Estetoscópio com inteligência artificial pode detetar problemas cardíacos em apenas 15 segundos

Investigadores britânicos afirmam que um estetoscópio alimentado por inteligência artificial (IA) pode detetar três doenças cardíacas em apenas 15 segundos.

Este estetoscópio com inteligência artificial analisa pequenas alterações do ritmo cardíaco e do fluxo sanguíneo que, de outra forma, seriam indetetáveis ao ouvido humano. Isto garante que os médicos consigam identificar potenciais problemas cardíacos com rapidez suficiente para que os doentes procurem cuidados médicos que os possam salvar.

As últimas descobertas são exemplo de como "o humilde estetoscópio, inventado há mais de 200 anos, pode ser atualizado no século XXI", afirmou Sonya Babu-Narayan, cardiologista e diretora clínica da British Heart Foundation, que financiou o estudo.

No âmbito do ensaio em ambiente real, os médicos testaram o estetoscópio com inteligência artificial em comparação com os cuidados habituais em mais de 200 consultórios médicos de clínica geral. O estudo incluiu mais de um milhão e meio de pacientes que apresentavam sintomas de insuficiência cardíaca, como fadiga ou falta de ar.

Os doentes examinados com o estetoscópio de inteligência artificial tinham mais do dobro da probabilidade de serem diagnosticados com insuficiência cardíaca, cerca de 3,5 vezes mais probabilidade de serem diagnosticados com fibrilhação auricular - um ritmo cardíaco anormal que pode aumentar o risco de acidente vascular cerebral - e quase o dobro da probabilidade de serem diagnosticados com doença das válvulas cardíacas, que é quando pelo menos uma válvula cardíaca não funciona corretamente.

"O nosso estudo mostra que três doenças cardíacas podem agora ser identificadas de uma só vez", afirmou Nicholas Peters, cardiologista e investigador principal do Imperial College London, num comunicado.

No entanto, cerca de dois terços dos pacientes que foram assinalados pelo estetoscópio da inteligência artificial como tendo potencialmente insuficiência cardíaca não tinham de facto a doença, segundo os médicos, após terem pedido análises ao sangue ou exames ao coração.

Ansiedade desnecessária?

Os investigadores reconheceram que a aparente hipersensibilidade do estetoscópio pode levar a ansiedade e testes desnecessários para alguns pacientes, mas observaram que a ferramenta também deteta problemas cardíacos genuínos que, de outra forma, poderiam ter sido negligenciados.

Sugeriram que o estetoscópio com inteligência artificial fosse utilizado apenas para pacientes com suspeitas de problemas cardíacos e não para exames de saúde de rotina.

No entanto, não é claro se os médicos consideram a ferramenta útil. Um ano depois de terem recebido os estetoscópios com inteligência artificial, 70% dos consultórios dos médicos de clínica geral deixaram de os utilizar regularmente, segundo o ensaio.

O estetoscópio de inteligência artificial foi desenvolvido pela Eko Health, uma empresa de tecnologia da saúde sediada na Califórnia.

Os investigadores do Imperial College London e do Imperial College Healthcare NHS Trust apresentaram as conclusões deste estudo no encontro anual da Sociedade Europeia de Cardiologia, em Madrid.

Apesar das limitações, Babu-Narayan afirmou que as novas ferramentas para acelerar a deteção da insuficiência cardíaca são fundamentais porque muitas pessoas só são diagnosticadas quando chegam ao hospital numa emergência médica.

Estima-se que mais de um milhão de pessoas no Reino Unido e 60 milhões em todo o mundo sejam afetadas pela insuficiência cardíaca.

"Com um diagnóstico precoce, as pessoas podem ter acesso ao tratamento de que necessitam para as ajudar a viver bem durante mais tempo", afirmou Babu-Narayan.