Homens expostos ao fumo passivo na infância podem transmitir problemas pulmonares aos próprios filhos

Segundo um novo estudo, se os homens foram expostos ao fumo passivo durante a infância, é mais provável que os seus filhos tenham uma saúde pulmonar deficiente.

Há muito que os cientistas sabem que a exposição ao fumo passivo pode ter consequências para a saúde dos não fumadores. Mas o novo estudo sugere que este impacto vai muito além das pessoas diretamente expostas ao fumo passivo, afetando potencialmente a geração seguinte.

O estudo, publicado na revista Thorax, sublinha que os problemas de saúde associados ao tabagismo podem ser "intergeracionais".

"Estes resultados sugerem que o tabagismo pode afetar negativamente a função pulmonar não só dos fumadores, mas também dos seus filhos e netos", escreveram os investigadores.

O estudo incluiu 890 pais cujos filhos nasceram no início da década de 1960 na Austrália, tendo os investigadores seguido os pares até as crianças terem 53 anos na década de 2010.

Descobriram que os pais que tinham sido expostos ao fumo passivo na sua própria infância - o que significa que pelo menos um dos pais fumava pelo menos seis dias por semana antes de atingirem a puberdade - tinham mais probabilidades de ter filhos com problemas de saúde pulmonar que se prolongavam até à idade adulta.

Aos 53 anos, estas crianças tinham 56% mais probabilidades de ter uma função pulmonar deficiente, medida como volume expiratório forçado no primeiro segundo (VEF1), que é a quantidade de ar que alguém consegue expirar à força num segundo.

Também era mais provável que apresentassem sinais de que a sua função pulmonar estava a diminuir rapidamente - mesmo que ainda não preenchessem os critérios para a doença pulmonar obstrutiva crónica, que é uma das principais causas de morte a nível mundial.

"A deterioração da função pulmonar pode começar muito antes de as doenças respiratórias se tornarem clinicamente aparentes", disse à Euronews Health Shyamali Dharmage, um dos autores do estudo e professor da unidade de alergia e saúde pulmonar da Universidade de Melbourne, na Austrália.

Os efeitos mantiveram-se após os investigadores terem tido em conta outros fatores que poderiam explicar a ligação, como o estatuto socioeconómico e o historial de asma dos pais. Os efeitos eram ainda mais fortes se as crianças também tivessem sido expostas ao fumo passivo durante a infância.

Em particular, cerca de 69% dos pais e 57% dos seus filhos foram expostos ao fumo passivo durante a infância. Cerca de metade das crianças também tinham sido fumadoras em algum momento das suas vidas.

Mas os investigadores descobriram que a exposição das crianças ao fumo passivo podia explicar apenas 10% da relação entre os seus problemas de saúde pulmonar e a exposição dos pais ao fumo.

As conclusões estão de acordo com estudos anteriores que mostram que as crianças podem correr um risco mais elevado de desenvolver asma se os seus pais tiverem sido expostos ao fumo passivo durante a sua infância.

A análise foi feita a partir de um estudo observacional, o que significa que os investigadores não podem provar que a exposição dos pais ao fumo passivo causou diretamente a má saúde pulmonar dos seus filhos. Segundo os investigadores, outros fatores desconhecidos, como a genética, podem também desempenhar um papel importante.

Mas os especialistas ofereceram algumas explicações possíveis: por exemplo, se os rapazes forem expostos às "substâncias nocivas" dos cigarros antes de atingirem a puberdade, isso pode alterar a expressão genética dos seus espermatozóides em desenvolvimento, afetando os traços que são transmitidos aos seus filhos, afirmaram os investigadores.

Seja qual for o mecanismo, os investigadores instaram os pais a tentar quebrar o ciclo intergeracional, evitando fumar perto dos filhos.

"Proteger as crianças do fumo passivo pode beneficiar não só a sua própria saúde respiratória, mas também a dos seus descendentes", afirmou Dharmage.