Cientistas descobrem ligação entre as bactérias da boca e cancro da cabeça e do pescoço

De acordo com os dados de uma nova investigação, as bactérias que se desenvolvem na boca podem aumentar o risco de cancro da cabeça e do pescoço.

O carcinoma espinocelular da cabeça e do pescoço (CECC), que se desenvolve na boca, no nariz e na garganta, é uma das formas mais comuns da doença na Europa, com mais de 150 000 pessoas diagnosticadas todos os anos.

Estes cancros são mais susceptíveis de afetar os homens e a taxa de mortalidade é elevada (mais de metade dos doentes no prazo de cinco anos).

O novo estudo, realizado por investigadores da Universidade de Nova Iorque (NYU) e publicado na revista JAMA Oncology, revelou que 13 das centenas de espécies de bactérias presentes no mircobioma oral estão associadas a uma probabilidade 30% superior de desenvolver CECC.

"Estas bactérias podem servir de biomarcadores para os especialistas sinalizarem as pessoas de alto risco", afirmou Soyoung Kwak, investigadora de pós-doutoramento na Faculdade de Medicina da NYU, em comunicado.

O estudo comparou 236 pessoas com CECC a 458 pessoas sem cancro.

Os doentes com cancro tinham tendência a apresentar maiores taxas de consumo de tabaco e álcool, bem como uma taxa mais elevada de uma estirpe particularmente perigosa do papilomavírus humano (HPV) oral - todos eles fatores de risco para o CECC.

No entanto, mesmo depois de os investigadores terem ajustado outros fatores, as 13 bactérias continuaram a aparecer como fatores de risco. As espécies bacterianas tendiam a ser as mesmas, independentemente do local onde o cancro se manifestava, quer fosse, por exemplo, na cavidade oral, faringe ou laringe.

Importância da higiene oral

A sequenciação bacteriana anterior e estudos mais pequenos sugeriram que poderia haver uma ligação entre a saúde oral e o CECC, mas a nova análise é a primeira a identificar as bactérias problemáticas.

O estudo analisou a correlação entre as bactérias e o cancro, pelo que não estabelece quais as bactérias que causam diretamente as doenças.

"Como os resultados se baseiam em pouco mais de 200 casos de cancro, é necessária mais investigação com amostras maiores para explorar a ligação entre a higiene oral e o cancro da cabeça e do pescoço", afirmou a Drª. Claire Knight, diretora sénior de informação sobre saúde da Cancer Research UK, à Euronews Health. Claire Knight não esteve envolvida no estudo.

Mesmo assim, os investigadores afirmam que a ligação parece ser suficientemente forte para lembrar a importância de uma boa higiene oral.

"Escovar os dentes e usar fio dentário pode ajudar a prevenir a doença periodontal, mas também a proteger contra o cancro da cabeça e do pescoço", declarou em comunicado o Dr. Richard Hayes, coautor do estudo e professor na escola de medicina da NYU.

Para os investigadores, o próximo passo é identificar de que forma estas bactérias estão diretamente relacionadas com o risco de cancro, e como podem ser travadas.

Entretanto, Knight afirmou que as pessoas preocupadas com os cancros da cabeça e do pescoço devem beber menos álcool e deixar de fumar, uma vez que estes são dois dos principais fatores de risco.

"Reduzir o consumo de álcool e encontrar apoio para deixar de fumar são mudanças que podem ser feitas para ajudar a reduzir o risco de desenvolver a doença", disse Knight.