Le FBI ouvre son premier bureau en Nouvelle-Zélande, suscitant la colère de la Chine

Le directeur du FBI, Kash Patel, a provoqué un incident diplomatique en Nouvelle-Zélande en suggérant que l'ouverture d'une antenne dans ce pays océanien visait à contrer l'influence de la Chine, suscitant un rejet poli de la part de Wellington et l'ire Pékin.

Patel était à Wellington jeudi pour inaugurer le premier bureau autonome du FBI en Nouvelle-Zélande et rencontrer des hauts fonctionnaires.

L'accord aligne la Nouvelle-Zélande sur les missions du FBI dans d'autres pays partageant des renseignements avec le Groupe des cinq ("Five Eyes"), qui comprend également le Royaume-Uni, les États-Unis, le Canada et l'Australie.

Le bureau de Wellington constituera une mission locale pour le personnel du FBI qui opère sous la supervision de l'Australie depuis 2017.

Dans une vidéo publiée jeudi par l'ambassade américaine, Patel a déclaré que le bureau aiderait à contrer l'influence du Parti communiste chinois dans l'océan Pacifique Sud contesté.

Les ministres néo-zélandais qui ont rencontré Patel, le plus haut responsable de l'administration Trump à se rendre en Nouvelle-Zélande, ont discrètement rejeté ses affirmations.

Une déclaration du gouvernement jeudi a mis l'accent sur les efforts conjoints contre les crimes tels que l'exploitation des enfants en ligne et la contrebande de drogue, sans mentionner la Chine.

"Lors de nos discussions, nous n'avons jamais soulevé cette question", a déclaré jeudi le ministre des Affaires étrangères, Winston Peters.

La ministre des Services de sécurité, Judith Collins, a déclaré que l'accent serait mis sur la criminalité transnationale.

"Je ne réponds pas aux communiqués de presse des autres", a-t-elle déclaré lorsque les journalistes ont remarqué que Kash Patel avait explicitement mentionné la Chine, selon Radio New Zealand.

Le ministre du Commerce, Todd McClay, a rejeté vendredi la suggestion d'un journaliste selon laquelle Wellington avait "célébré" l'ouverture du bureau.

Pékin condamne les commentaires du chef du FBI

Lors d'une réunion d'information vendredi, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères de Pékin, Guo Jiakun, a dénoncé les propos de Kash Patel.

"La Chine estime que la coopération entre les pays ne doit pas viser une tierce partie", a-t-il déclaré.

"La recherche d'une soi-disant sécurité absolue par la formation de petits groupes sous la bannière de la lutte contre la Chine n'aide pas à maintenir la paix et la stabilité dans la région Asie-Pacifique et dans le monde en général", a ajouté le responsable chinois.

La Nouvelle-Zélande, le plus petit partenaire de l'alliance Five Eyes, a subi des pressions pour s'aligner sur la position des États-Unis à l'égard de la Chine, son principal partenaire commercial, tout en équilibrant soigneusement ses relations avec Pékin.

Selon les analystes, les commentaires du chef du FBI pourraient compromettre ces efforts, bien que la Nouvelle-Zélande ait déjà été confrontée à de tels défis par le passé.

"Il n'est peut-être pas dans l'intérêt de la Nouvelle-Zélande de dire que nous faisons cela pour concurrencer la Chine", a déclaré Jason Young, professeur associé de relations internationales à l'université Victoria de Wellington.

Colère des Néo-Zélandais

Tout le monde en Nouvelle-Zélande n'a pas accueilli favorablement la présence accrue du FBI.

Des Néo-Zélandais ont publié sur les réseaux sociaux des milliers de commentaires majoritairement négatifs à propos de l'annonce.

Un week-end de protestation contre l'ouverture du bureau était prévu.

Selon Jason Young, il est peu probable que les personnes qui ont posté des messages de colère s'opposent aux efforts transfrontaliers en matière de maintien de l'ordre en général.

"Je pense qu'il s'agit plutôt d'un reflet du profond malaise que beaucoup de Néo-Zélandais ressentent face à certains choix politiques qui sont faits en ce moment aux États-Unis", a-t-il déclaré.

Un contexte de recentrage sur le Pacifique

La visite de Kash Patel intervient alors que l'administration Trump cherche à alerter l'opinion mondiale sur les visées de Pékin.

Le secrétaire américain à la défense, Pete Hegseth, avait déclaré en juin que la Chine représentait une menace imminente et a exhorté les pays de l'Indo-Pacifique à augmenter leurs dépenses militaires pour atteindre 5 % de leur PIB.

La Nouvelle-Zélande a toujours évité de pointer du doigt certains pays lorsqu'elle discute des tensions régionales, a déclaré Jason Young.

"Je suis sûr que les États-Unis aimeraient que la Nouvelle-Zélande s'exprime plus franchement et caractérise le défi chinois de la même manière que les États-Unis", a ajouté le chercheur.

La Nouvelle-Zélande est un pays isolé de 5 millions d'habitants qui était autrefois considéré par les grandes puissances comme ayant peu d'importance stratégique.

Mais sa situation et son influence dans l'océan Pacifique Sud, où Pékin s'efforce depuis une dizaine d'années de se rapprocher des petites nations insulaires, ont renforcé son attrait pour des pays comme les États-Unis.