L'Inde et les Philippines organisent un exercice naval conjoint en mer de Chine méridionale

L'Inde et les Philippines ont organisé pour la première fois des exercices navals conjoints en mer de Chine méridionale, un déploiement militaire très médiatisé susceptible de provoquer Pékin, qui revendique ces eaux contestées.

Le chef d'état-major des forces armées philippines, le général Romeo Brawner, a déclaré lundi que les exercices, qui ont débuté dimanche, avaient jusqu'à présent été couronnés de succès.

"Nous n'avons pas connu d'incident fâcheux," a expliqué le général, concernant la réaction des forces chinoises. "Mais nous avons tout de même été observés. Nous nous y attendions déjà".

Les navires de la marine et des garde-côtes chinois ont assuré une surveillance à distance lors de patrouilles conjointes antérieures avec d'autres marines étrangères, a affirmé l'armée philippine.

Pékin a des différends territoriaux distincts avec l'Inde et les Philippines, ainsi qu'une rivalité régionale de longue date avec New Delhi.

La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, une voie commerciale mondiale essentielle dans l'océan Pacifique occidental, qui borde le continent d'Asie du Sud-Est. La Malaisie, Brunéi et Taïwan revendiquent également des parties de ces eaux, dont les différends ont donné lieu à des affrontements tendus .

Les Philippines ont organisé des patrouilles avec des marines étrangères telles que celles des États-Unis, du Japon, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et de la France dans le passé, afin de promouvoir la libre navigation dans les eaux et de renforcer la dissuasion face à la Chine.

Elles ont également permis à des journalistes de se joindre à des patrouilles maritimes et aériennes afin de témoigner des actions de plus en plus agressives de Pékin.

La semaine dernière, le ministère chinois de la Défense nationale a qualifié les Philippines de "fauteur de troubles" et a déclaré qu'elles s'alignaient stratégiquement sur des puissances étrangères pour semer le trouble dans ce que la Chine revendique comme étant ses eaux territoriales.

"La Chine ne faiblit jamais dans sa détermination et sa volonté de sauvegarder la souveraineté territoriale nationale et les droits et intérêts maritimes, et elle prendra des contre-mesures résolues contre toute provocation de la part des Philippines", a déclaré le colonel Zhang Xiaogang, porte-parole du ministère de la Défense, lors d'une conférence de presse.

Le général Brawner a défendu les exercices conjoints avec l'Inde en faisant valoir que Manille devait "s'associer à des nations partageant les mêmes idées".

"C'est ce que nous faisons avec l'Inde", a-t-il déclaré, ajoutant que le pays d'Asie du Sud-Est "doit être renforcé par la modernisation".

Les Philippines et l'Inde ont un "engagement commun en faveur de la sécurité maritime, de la stabilité régionale et d'un ordre international fondé sur des règles dans l'une des régions les plus sensibles du monde sur le plan géopolitique".

Ces exercices précèdent une visite d'État de cinq jours du président philippin Ferdinand Marcos en Inde. Le président philippin et le Premier ministre indien, Narendra Modi, devraient s'entretenir pour stimuler la défense, le commerce, les investissements, l'agriculture, le tourisme et les produits pharmaceutiques.