Des enfants ukrainiens recrutés par la Russie sur Telegram pour poser des bombes, selon l'ONU

Les forces russes ont envoyé des instructions via Telegram à deux adolescents de Lviv, dans l'ouest de l'Ukraine, leur demandant de cacher une bombe dans un pot de fleurs à côté de l'entrée de la maison d'un soldat ukrainien.

Les deux garçons, âgés de 15 et 14 ans, ont installé un smartphone équipé d'une caméra et d'un accès à distance afin que les responsables puissent faire exploser la bombe quand ils le souhaitent. Si leur mission était couronnée de succès, leur contact les paierait, selon une déclaration du service de sécurité ukrainien (SBU) .

Le SBU a déclaré que les garçons ont été pris "en flagrant délit" alors qu'ils posaient la bombe et qu'ils risquent jusqu'à 12 ans de prison.

Danielle Bell, chef de mission pour la Mission de surveillance des droits de l'homme des Nations Unies en Ukraine, a déclaré à Euronews que les enfants recrutés en ligne par des acteurs russes présumés sont un problème qui continue de croître, avec une "montée en flèche" du nombre d'enfants détenus depuis 2024.

De nouveaux chiffres de la Mission de surveillance de l'ONU en Ukraine communiqués à Euronews ont révélé que 103 enfants ont été détenus en lien avec des actes qu'ils ont commis contre l'Ukraine en mai 2025, ce qui est presque dix fois plus que les 11 enfants détenus enregistrés l'année dernière par le procureur général de l'Ukraine.

Le recrutement d'enfants en ligne fait partie d'une stratégie russe plus large visant à cibler des collaborateurs potentiels dans sa guerre totale contre l'Ukraine, qui en est maintenant à sa quatrième année.

La double victimisation des enfants

Jusqu'à présent, la police a condamné 42 mineurs, a indiqué Danielle Bell. Sept d'entre eux ont été condamnés à des peines de prison allant de six mois à dix ans, tandis que les autres ont été condamnés à des peines non-privatives de liberté.

Les missions confiées aux jeunes Ukrainiens sont de plus en plus dangereuses.

Ce qui a commencé en 2022 comme un recrutement pour faire de la surveillance, de la peinture à la bombe ou des graffitis contre des équipements militaires est devenu des "actes de sabotage", comme des incendies criminels.

Aujourd'hui, les mineurs sont "chargés de fabriquer, de transporter ou de poser des engins explosifs improvisés", a affirmé Danielle Bell, précisant que 23 enfants ont été sollicités pour cela au cours des six derniers mois.

Les cas suivent souvent un schéma, a-t-elle indiqué. Des acteurs malveillants contactent des jeunes garçons et des jeunes filles sur des plateformes de médias sociaux telles que Telegram et leur proposent de les payer pour qu'ils accomplissent une tâche bien précise.

Un rapport de 2024 du commissaire des Nations unies aux droits de l'homme (HCDH) indique que ces actes peuvent consister à mettre le feu à des véhicules militaires ou à des équipements ferroviaires.

Les acteurs promettent d'envoyer l'argent une fois qu'ils auront reçu une vidéo montrant que la tâche a été accomplie, selon Bell.

Le rapport du HCDH indique également que les acteurs russes peuvent également faire pression sur les enfants pour qu'ils accomplissent le sabotage s'ils refusent les ordres en les menaçant de faire du mal à leurs frères et sœurs ou à des membres de leur famille.

"Nous considérons qu'il s'agit d'une double victimisation des enfants", a-t-elle déclaré.

"Ils sont recrutés et utilisés pour commettre des actes illégaux ... et ils sont poursuivis pour avoir commis ces actes, ce qui signifie essentiellement que la vie des jeunes est gravement affectée".

Les Nations unies affirment qu'il existe des preuves que des acteurs russes sont à l'origine de ces affaires, car les enfants sont parfois contactés en russe ou par des comptes dont les numéros de téléphone sont russes.

Autre exemple tiré du rapport du HCDH : les actions demandées aux recrues sur les médias sociaux correspondent aux mouvements ou aux emplacements des forces armées ukrainiennes que l'ONU peut détecter par ondes radio.

Que fait l'Ukraine pour y mettre fin ?

En août, le SBU et la police nationale du pays ont lancé une nouvelle campagne pour lutter contre ce problème en informant les jeunes sur les efforts de recrutement des Russes.

"La collaboration avec l'ennemi peut se terminer par une tragédie : la mort ou la mutilation d'enfants à la suite d'une explosion et l'emprisonnement parce que le SBU et la police nationale trouvent tous les auteurs de crimes", indique le communiqué de presse.

Une partie de la campagne vise à inciter les enfants ou leurs parents à signaler une tentative de recrutement à un chatbot Telegram "Burn the FSB guy", qui a été lancé à la fin de l'année 2024. Le FSB (ex-KGB) est la principale agence de renseignement russe chargée, entre autres, des actes de sabotage et d'autres activités malveillantes.

Le SBU a déclaré avoir reçu plus de 10 000 messages de citoyens concernant des attaques de recrutement déjouées sur les médias sociaux au cours de l'année écoulée.

La campagne en ligne fait suite à une série de cours en ligne et en personne que le SBU a dispensés dans les classes de toute l'Ukraine en 2025, offrant aux élèves des conseils pratiques pour reconnaître les menaces et savoir ce qu'il faut faire si la Russie tente de les recruter.

Ces leçons sont "nécessaires avant tout pour vous protéger", a déclaré Artem Dekhtyarenko, porte-parole du SBU, dans un communiqué de presse sur la campagne menée dans les salles de classe. "Cela ne fait pas partie du programme scolaire, mais c'est vital. Non seulement votre vie, mais aussi celle de ceux qui vous entourent peuvent en dépendre".

Telegram "normalise les opinions extrêmes", selon un expert

L'application de messagerie Telegram est l'une des cinq applications les plus téléchargées dans le monde, avec plus d'un milliard d'utilisateurs mensuels actifs, selon l'entreprise.

En Ukraine, 44 % des citoyens obtiendraient leurs informations sur Telegram à partir de "centaines ou de milliers de canaux différents", selon une enquête réalisée en 2023 par l'Institut international de sociologie de Kyiv.

L'anonymat relatif, la taille importante des groupes et des canaux (ainsi que) la faible modération du contenu de Telegram facilitent l'ensemencement et la diffusion de matériel, a déclaré à Euronews Tim Weninger, directeur des études supérieures en informatique à l'université de Notre Dame, aux États-Unis.

Telegram est particulièrement efficace pour amplifier les contenus politiques ou émotionnels, ce que Weninger appelle la "guerre des mèmes".

"Ces images ne sont pas polies ou formellement persuasives, elles sont plutôt destinées à être partagées et à modifier le récit par l'humour", a-t-il déclaré.

Nombre de ces messages sont efficaces auprès des "adolescents mécontents, jouant sur leur désir d'appartenance, d'humour grinçant et de formation d'identité", a expliqué Tim Weninger.

Sur les 103 mineurs détenus par les autorités ukrainiennes en 2025, 91 sont des jeunes garçons et 12 des jeunes filles, a indiqué Danielle Bell.

Les adolescents sont attirés par des "communautés exclusives" sur Telegram que les parents ou les figures d'autorité ne comprennent pas nécessairement, a déclaré Tim Weninger. L'utilisation de mèmes, d'un langage codé et de blagues internes "crée un puissant sentiment d'appartenance à un groupe que les recruteurs exploitent pour renforcer la loyauté et normaliser les opinions extrêmes".

La plateforme de médias sociaux a indiqué sur sa page de modération qu'elle avait bloqué plus de 27 millions de groupes et de chaînes jusqu'à présent en 2025 et qu'elle supprimait des millions de contenus qui violaient les conditions d'utilisation de l'application, y compris l'"incitation à la violence".

Telegram a déclaré qu'elle utilisait des rapports d'utilisateurs et des outils de modération IA pour surveiller le contenu publié sur la plateforme.

Toutefois, Tim Weninger a déclaré qu'en public, la plateforme de messagerie "fait très peu de modération proactive" par rapport à d'autres plateformes, et qu'elle pourrait "renforcer la modération" si elle souhaitait intervenir.

Weninger suggère également à l'entreprise de limiter les grandes chaînes de diffusion et d'investir davantage dans la détection automatisée des contenus extrémistes.