"Shutdown" aux États-Unis : l'aide alimentaire suspendue à partir du mois de novembre

Le ministère américain de l'Agriculture (USDA) a publié dimanche sur son site Internet un avis indiquant que l'aide alimentaire fédérale ne serait pas versée le 1er novembre, un nouvel enjeux pour les familles du pays alors que la paralysie partielle de l’administration fédérale s'éternise.

Ce nouvel avis intervient après que le gouvernement de Trump a déclaré qu'il ne puiserait pas dans les quelque 5 milliards de dollars de fonds d'urgence pour maintenir les prestations du programme d'aide nutritionnelle supplémentaire, communément appelé SNAP.

"En fin de compte, le puits est à sec", indique l'avis de l'USDA. "À l'heure actuelle, aucune prestation ne sera versée le 1er novembre. Nous approchons d'un point d'inflexion pour les Démocrates du Sénat".

La fermeture de l'administration américaine est la deuxième plus longue jamais enregistrée

Le shutdown, qui a débuté le 1er octobre, est désormais le deuxième plus long jamais enregistré, et bien que l'administration républicaine ait pris des mesures pour garantir le versement des prestations SNAP ce mois-ci, la coupure étendrait l'impact de l'impasse à un plus grand nombre d'Américains - et à certains de ceux qui en ont le plus besoin - à moins qu'une solution politique ne soit trouvée en quelques jours seulement.

Le gouvernement de Donald Trump accuse les démocrates, qui disent qu'ils n'accepteront pas de remettre l'administration fédérale en route tant que les républicains n'auront pas négocié avec eux la prolongation des subventions de la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act), qui arrive à expiration. Les républicains affirment que les démocrates doivent d'abord accepter de rouvrir le gouvernement avant de négocier.

Les parlementaires démocrates ont écrit à la ministre de l'Agriculture, Brooke Rollins, pour lui demander d'utiliser des fonds d'urgence afin de couvrir la majeure partie des prestations du mois prochain.

Mais une note du ministère de l'Agriculture qui a fait surface vendredi indique que "les fonds de prévoyance ne sont pas légalement disponibles pour couvrir les prestations régulières". Le document précise que l'argent est réservé à des fins telles que l'aide aux personnes vivant dans des zones sinistrées.

Il cite la tempête Melissa, qui s'est transformée en ouragan majeur, pour illustrer l'importance de disposer des fonds nécessaires pour se mobiliser rapidement en cas de catastrophe.

Un Américain sur huit dépend des renflouements du SNA

La perspective que des familles ne reçoivent pas d'aide alimentaire a profondément inquiété les États dirigés par les deux partis. Un Américain sur huit utilise le SNAP pour acheter des produits d'épicerie, qui représentent une part importante des dépenses d'achat.

Certains États se sont engagés à maintenir le versement des allocations SNAP même en cas d'arrêt des paiements du programme fédéral, mais il n'est pas certain que les directives du gouvernement américain le permettent.

Selon le mémo de l'USDA publié vendredi, les États ne seront pas remboursés pour avoir pris en charge temporairement les coûts.

D'autres États indiquent aux bénéficiaires du SNAP qu'ils doivent se préparer à l'arrêt des prestations. L'Arkansas et l'Oklahoma, par exemple, conseillent aux bénéficiaires d'identifier les banques alimentaires et autres groupes d'aide à l'alimentation.

Selon le sénateur Chris Murphy, élu démocrate du Connecticut, le principal problème réside dans le fait que les républicains et M. Trump n'acceptent pas de négocier.

"La réalité est que s'ils s'asseyaient pour essayer de négocier, nous pourrions probablement parvenir à quelque chose assez rapidement", a déclaré le sénateur dimanche lors de l'émission "State of the Union" sur CNN. "Nous pourrions ouvrir le gouvernement mardi ou mercredi, et il n'y aurait pas de crise dans le programme de bons alimentaires."

Bien que les conflits budgétaires soient typiques de la politique américaine, le conflit actuel sur les dépenses qui a conduit à la fermeture du gouvernement est particulièrement vif depuis que le président Donald Trump a commencé à réduire la taille du gouvernement fédéral dès son entrée en fonction.

Le président américain a déclaré qu'il avait l'intention de profiter de l'impasse actuelle pour procéder à des réductions encore plus importantes.

Cette suspension des activités de l'administration fédérale, ou "shutdown", est la deuxième plus longue enregistrée. Le record est pour l'instant tenu par le "shutdown" de 2019, sous le président Trump cette fois-ci encore. Elle a duré 35 jours et a couté à l'économie des États-Unis 3 milliards de dollars, 0,2 % du PIB du pays, selon le Bureau du budget du Congrès.