La Serbie commémore l'anniversaire de la catastrophe ferroviaire meurtrière par un grand rassemblement

Des dizaines de milliers de personnes venues de toute la Serbie se sont rassemblées samedi à Novi Sad, dans le nord du pays, pour commémorer les victimes de la catastrophe ferroviaire survenue un an auparavant. Ce rassemblement a également été l'occasion d'exprimer un profond mécontentement envers le gouvernement du président autoritaire Aleksandar Vučić.

L'effondrement d'une structure en béton à la gare de Novi Sad, le 1er novembre dernier, a coûté la vie à 16 personnes. Cette tragédie a déclenché des manifestations de rue menées par des jeunes et un mouvement national réclamant des réformes politiques qui ont sérieusement ébranlé le pouvoir de Vučić.

Les manifestants estiment que l'effondrement de la structure en béton de la gare rénovée de Novi Sad est dû à la corruption endémique et au népotisme qui ont conduit à un mépris fatal des règles de sécurité dans les projets d'infrastructures de l'État menés avec la Chine. Bien que 13 personnes aient été inculpées, personne n'a été tenu responsable.

Les cérémonies de samedi ont débuté par seize minutes de silence en hommage aux seize victimes, à 11 h 52 précises, heure de l'effondrement. Des gerbes de fleurs et des bougies ont également été déposées devant la station.

À l'approche du rassemblement commémoratif, l'élan s'est renforcé en faveur des demandes de l'opposition pour des changements majeurs dans le pays des Balkans, après près d'un an de manifestations antigouvernementales menées par les étudiants qui ont sérieusement ébranlé Vučić et son emprise ferme sur le pouvoir.

Vučić a menacé de procéder à des arrestations massives si les personnes en deuil "recouraient à la violence", ajoutant avec défi que ses partisans prévoyaient un rassemblement "beaucoup plus important" dans la ville plus tard en novembre.

Ces derniers mois, Vučić a réprimé les manifestants avec violence, la police procédant à des centaines d'arrestations et utilisant gaz lacrymogènes et matraques pour disperser les rassemblements. La forte mobilisation de samedi a montré que la détermination des manifestants reste intacte.

À la veille de la commémoration, Vučić a présenté ses excuses aux étudiants manifestants après avoir menacé d'arrestations massives et les avoir régulièrement qualifiés de « terroristes » mandatés par l'Occident pour le renverser et détruire la Serbie.

Il a également tenté de minimiser la taille et l'importance attendues du rassemblement commémoratif de l'opposition. Lorsqu'un journaliste de la télévision lui a demandé de commenter la commémoration de samedi, Vučić a déclaré : "Que se passe-t-il à Novi Sad ? Y a-t-il un match de football qui se joue ?"

Il a également noté que "beaucoup seront déçus en raison des attentes excessives du rassemblement", ajoutant qu'"il n'y aura pas de changement de gouvernement."

La plupart des manifestations menées par les étudiants se sont jusqu'à présent déroulées de manière pacifique, avec des incidents sporadiques causés par les partisans de Vučić.

Cependant, les tensions sont en ébullition après une année de manifestations et les émotions sont vives. La police anti-émeute a durement réprimé les manifestants. Des centaines d'opposants à Vučić ont été arrêtés pour avoir participé aux précédents rassemblements antigouvernementaux, dont au moins deux grandes manifestations dans la capitale, Belgrade.

Le catalyseur de ces manifestations de plusieurs mois a été l'effondrement meurtrier d'un auvent de gare le 1er novembre de l'année dernière, qui a fait 16 morts.

Cet incident a été largement attribué à la négligence du gouvernement, à la corruption endémique et aux accords douteux conclus avec des entreprises de construction chinoises, impliquées dans les travaux de rénovation de la gare.

Les manifestations ont commencé par être sporadiques et visaient à demander des comptes pour la tragédie de Novi Sad.

Elles se sont toutefois rapidement transformées en un mouvement national abordant des questions plus larges, qui comprenait également des demandes telles que des élections anticipées et des réformes démocratiques majeures à la suite des répressions violentes, et qui a recueilli un large soutien dans tout le pays.

Vučić a d'abord tenté d'atténuer la pression en sacrifiant le Premier ministre Miloš Vučević, qui a démissionné en janvier avec le reste du gouvernement. Si quelques fonctionnaires ont été inculpés à la suite de la catastrophe de Novi Sad, personne n'a jusqu'à présent été jugé, reconnu coupable ou condamné.

Vučić a depuis décrit les manifestations comme un stratagème organisé par l'Occident pour l'évincer du pouvoir, se tournant plutôt vers le président russe Vladimir Poutine et la Chine pour obtenir leur soutien, alors que les mesures de répression contre les groupes de défense des droits libéraux se poursuivent dans le pays.

Alors que Vučić modérait son discours, les autorités ont interrompu le trafic ferroviaire vers Novi Sad, empêchant certains manifestants de se déplacer. D'autres ont afflué vers Novi Sad en voiture, à vélo ou à pied.

Samedi, Vučić a assisté à une messe à Belgrade en hommage aux victimes, tandis que le gouvernement serbe décrétait précipitamment une journée de deuil national.

La Serbie aspire à adhérer à l'Union européenne, mais le processus d'adhésion est au point mort, Vučić ayant privilégié des relations étroites avec la Russie et la Chine tout en réprimant les libertés démocratiques afin d'asseoir son pouvoir.

La commissaire européenne à l'élargissement, Marta Kos, a déclaré sur X que la tragédie de l'auvent « transforme la Serbie ».

« Elle a mobilisé les masses pour réclamer la responsabilité, la liberté d'expression et une démocratie inclusive », a-t-elle déclaré. « Ce sont ces mêmes valeurs qui guideront la Serbie vers l'UE. »