Μελέτη: Χημική ουσία στη μαύρη σοκολάτα μπορεί να βοηθήσει στην επιβράδυνση της γήρανσης

Η θεοβρωμίνη, μια χημική ουσία που περιέχεται στη μαύρη σοκολάτα, μπορεί να έχει αντιγηραντικές ιδιότητες, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Aging, διαπίστωσε ότι η θεοβρωμίνη - μια κοινή φυτική ένωση που προέρχεται από τους κόκκους κακάο - θα μπορούσε να επιβραδύνει τη βιολογική γήρανση.

"Η μελέτη μας βρίσκει συνδέσεις μεταξύ ενός βασικού συστατικού της μαύρης σοκολάτας και της παραμονής νεότερων για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα", δήλωσε η Jordana Bell, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας επιγονιδιωματικής στο King's College του Λονδίνου.

"Αν και δεν λέμε ότι οι άνθρωποι πρέπει να τρώνε περισσότερη μαύρη σοκολάτα, η έρευνα αυτή μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε πώς τα καθημερινά τρόφιμα μπορεί να κρύβουν ενδείξεις για μια πιο υγιή και μακρόχρονη ζωή", πρόσθεσε.

Οι ερευνητές εξέτασαν 509 συμμετέχοντες στο Ηνωμένο Βασίλειο και 1.160 στη Γερμανία και διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν υψηλότερα επίπεδα θεοβρωμίνης στο αίμα τους είχαν βιολογική ηλικία χαμηλότερη από την πραγματική τους ηλικία.

Η βιολογική ηλικία είναι το πόσο παλιό φαίνεται το σώμα σας με βάση την υγεία και τη λειτουργία του. Αντανακλά τη φθορά που έχουν συσσωρεύσει τα κύτταρα, οι ιστοί και τα όργανά σας με την πάροδο του χρόνου και επηρεάζεται από τον τρόπο ζωής, το περιβάλλον και τη γενετική - όχι μόνο από το πέρασμα του χρόνου.

Οι δείκτες αυτοί βασίζονται σε μοτίβα μικρών "σελιδοδεικτών" στο DNA μας, που ονομάζονται μεθυλίωση, τα οποία αλλάζουν με προβλέψιμο τρόπο με την ηλικία.

Οι ερευνητές προσδιόρισαν τη βιολογική ηλικία των συμμετεχόντων εξετάζοντας τις χημικές αλλαγές στο DNA τους για να δουν πόσο γρήγορα γερνούσαν και εκτιμώντας το μήκος των τελομερών τους, που είναι τα προστατευτικά καλύμματα στα άκρα των χρωμοσωμάτων. Τα κοντύτερα τελομερή συνδέονται με την τρίτη ηλικία και τις ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία.

Η μαύρη σοκολάτα έχει στο παρελθόν συσχετιστεί με άλλα πιθανά οφέλη για την υγεία, μεταξύ άλλων για την υγεία της καρδιάς. Ωστόσο, οι επιστήμονες σημειώνουν ότι χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να κατανοηθεί πλήρως η σχέση μεταξύ θεοβρωμίνης και γήρανσης.

"Αν και η μελέτη διερευνά μια ενδιαφέρουσα συσχέτιση, δεν μας λέει τι συμβαίνει όταν αλλάζουν τα επίπεδα θεοβρωμίνης λόγω της κατανάλωσης περισσότερης ή λιγότερης σοκολάτας και πώς αυτό αλλάζει την υγεία μας", δήλωσε ο Δημήτρης Κουτουκίδης, αναπληρωτής καθηγητής διατροφής, παχυσαρκίας και συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Ο Κουτουκίδης, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, πρόσθεσε ότι είναι πιθανό, αφού ληφθούν υπόψη η πρόσθετη ζάχαρη και τα λιπαρά της σοκολάτας, οι επιπτώσεις στην υγεία να ακυρώνονται.

"Επομένως, αν αρέσει στους ανθρώπους, θα πρέπει να την απολαμβάνουν σπάνια και σε μικρές ποσότητες", είπε.