Esquiar con las águilas en una de las estaciones alpinas más sostenibles de Francia

Volar por las pistas adquiere un nuevo significado cuando se sigue a un águila de cola blanca y a su adiestrador por las soleadas laderas de Morzine. Esta majestuosa rapaz estuvo a punto de extinguirse en los Alpes franceses. La oportunidad de esquiar con el águila más grande de Europa forma parte de los esfuerzos de conservación para reintroducirla en la región del lago Lemán y el valle del Alto Ródano.

Es toda una experiencia digna de ver; con el ave descendiendo en picado por las pistas junto al fundador de Les Aigles du Léman, Jacque-Oliver Travers, a menudo para sorpresa (y diversión) del resto de la gente en la pista. Pero también tiene un objetivo más serio: educar a los visitantes sobre la importancia de preservar el medio ambiente alpino para las generaciones futuras.

Sostenibilidad en las pistas

La región de esquí de Portes du Soleil se toma muy en serio la sostenibilidad y la conservación. Junto a medidas ecológicas como la energía hidroeléctrica, la fabricación de nieve con un uso eficiente del agua y el biogás producido a partir de residuos alimentarios locales, la organización medioambiental sin ánimo de lucro Montagne Verte lleva desde 1901 defendiendo soluciones sostenibles para la zona de Morzine.

Estos esfuerzos también pueden beneficiar a los turistas. El AlpinExpress Pass recompensa a los viajeros que reducen su huella de carbono viajando a la montaña en tren con descuentos en una serie de restaurantes, comercios, alojamientos y actividades, mientras que la tienda de ropa de segunda mano de Montagne Verte en Morzine fomenta una moda circular de equipamiento para actividades al aire libre y estilo de vida. Este compromiso con la sostenibilidad es quizá más evidente en la ciudad vecina de Morzine, Avoriaz 1800, cubierta de nieve y a mayor altitud.

Encaramada en una meseta acantilada que antaño fue el hogar de un puñado de pastores y de sus bestias, la estación de esquí construida en 1960 goza de unas impresionantes vistas panorámicas de los Alpes franceses y suizos. Es, en muchos sentidos, el destino de esquí por excelencia, y donde tuve el placer de alojarme en el Chalet Kipnuk, gestionado por VIP SKI.

Arquitectura en armonía con la naturaleza

Avoriaz es famosa por sus edificios altos, angulosos y con fachadas de madera de cedro rojo, diseñados en un estilo arquitectónico orgánico que imita el paisaje montañoso circundante. Fue revolucionaria en su momento. La joya de su corona, Les Hauts-Forts 2, diseñado por Jacques Labro, ha sido declarado monumento histórico por el Ministerio de Cultura francés este mismo año.

Muchos de los edificios cubren la ladera de la montaña y dan al centro de la ciudad, por lo que sus puertas principales suelen estar en la parte superior del edificio. También hay funiculares públicos repartidos por todo el lugar para que la gente se desplace fácilmente entre los niveles.

Pero quizá lo que más distingue a Avoriaz es que siempre ha estado completamente libre de coches, y la gente se desplaza a pie, en esquí o en trineo tirado por caballos. De hecho, el tintineo de las campanas de los trineos no hace sino aumentar la magia del lugar cuando uno se siente literalmente en la cima del mundo, con las nubes del valle bajo los pies.

Esquiar en Portes du Soleil

Y ahora, el esquí. El dominio esquiable de Avoriaz cuenta con 35 remontes, 53 pistas, cuatro snowparks, un boardercross y cuatro pistas de snowcross. También es el centro de la zona de Portes du Soleil, que abarca 12 estaciones, entre ellas Morzine, 208 remontes y 307 pistas a través de la frontera franco-suiza, con impresionantes vistas del lago Lemán cuando las nubes se disipan.

Obviamente, la forma ideal de desplazarse entre ellas es esquiando o en snowboard, aunque la mejor manera para los no esquiadores de llegar entre Avoriaz y Morzine es en el teleférico Prodains Express, que también data de los años sesenta y es otra muestra de lo vanguardistas que eran entonces los diseñadores de la estación.

Aquí hay de todo. Con pistas para todos los niveles, incluyendo pistas forestales, zonas para principiantes, parques de nieve, zonas de free ride y mucho más, tanto los esquiadores de ocio como los de nivel avanzado tienen más que suficiente para mantenerse ocupados, aunque sólo los esquiadores más expertos deberían probar el famoso Muro Suizo, que empieza en Francia y termina en Suiza.

Más allá de las pistas

Avoriaz fue el primer lugar donde probé el esquí de travesía, es decir, subir una montaña esquiando y no sólo bajando. Es innegable que es un trabajo más duro, pero abrirme paso lentamente por bosques y rutas que de otro modo no estarían abiertas a los esquiadores habituales fue sin duda una forma más meditativa de disfrutar del hermoso paisaje. Y lo que es más, también justificó plenamente una buena comida en el legendario bar de apres ski Le Folie Douce.

No fue la única actividad no relacionada con el esquí que realicé aquí. También probé el 'fatbiking' -bicicletas eléctricas de montaña con neumáticos más anchos para la nieve-, que fue muy divertido, aunque admito que no me atreví a girar cuesta abajo por miedo a caer en la nieve. Luego estaba el "avokarting ", que consistía en lanzarse montaña abajo en un carro de tres ruedas, con frenos hidráulicos y, afortunadamente, un centro de gravedad bajo. Es una experiencia que se puede describir como el Super Mario Kart en la nieve, y fue tan divertida y tonta como suena.

Pero mi mejor recuerdo de Avoriaz y Morzine serán sin duda las impresionantes vistas de los Alpes franceses y suizos. Esquiar con un águila es una cosa, pero lo más parecido a sentirse volando como uno de ellos es admirar las vistas desde la vertiginosa pasarela de cristal de 350 m de altura y 15 m de longitud del acertadamente bautizado Le Pas d'Aigle (el Sendero del Águila).

Accesible únicamente a esquiadores y snowboarders en telesilla durante los meses de invierno, la vista de 360 grados que se extiende desde el Mont Blanc hasta el lago Lemán nos recuerda por qué tenemos que trabajar tan duro para preservar estos paisajes para las generaciones venideras.