Ski: journée "folle" à Gurgl, Paco Rassat décroche sa première victoire en Coupe du monde

Par AFP © 2025 AFP

Au terme d'une course complètement imprévisible, le skieur Français Paco Rassat a devancé tous les cadors pour décrocher à 27 ans sa première victoire en Coupe du monde de ski, samedi lors du slalom de Gurgl en Autriche.

Peu de gens auraient parié sur un tel scénario samedi dans la petite station du Tyrol. Mais dès la première manche, les spectateurs ont compris qu'ils assistaient à une course folle où toutes les cartes semblaient avoir été rebattues.

Peut-être à cause d'un tracé sans grande difficulté, peut-être à cause des mouvements de terrain dûs aux récentes chutes de neige qui ont pénalisé les premiers skieurs, une vingtaine d'athlètes ont réussi à se placer dès la première manche dans la bataille pour le podium, à moins d'une seconde de la tête de course.

Parmi eux, Paco Rassat, qui n'avait jamais fait mieux qu'une 6e place sur le circuit, dimanche dernier à Levi en Finlande, pointait à la 14e place à 85 centièmes du leader norvégien Atle Lie McGrath. Un bon résultat vu son dossard 21, mais pas suffisant pour sérieusement penser à la gagne.

Remontada

Sauf qu'en deuxième manche, quand tous les cadors partaient à la faute, Paco Rassat a lui volé sur la piste, réalisant une manche de référence pour couper la ligne avec une avance provisoire de 70 centièmes.

"J'ai vraiment pris un pied fou à skier cette deuxième manche", a-t-il raconté aux journalistes français, joints par téléphone après la course. "Quand j'ai vu la lumière verte s'allumer avec 70 centièmes d'avance, c'était complètement dingue. Je ne pensais pas faire une manche de ce calibre-là."

Installé sur le "hot seat" réservé au leader provisoire, il a ensuite regardé patiemment tous ses concurrents mais aucun n'a réussi à le rattraper. Quand il a compris qu'il était a minima sur le podium, le skieur au tempérament plutôt calme a fondu en larmes - tout comme ses parents présents dans le public - avant de serrer dans ses bras son coéquipier Victor Muffat-Jeandet (7e).

Puis le Finlandais Eduard Hallberg est sorti de piste et Atle Lie McGrath a fait une grosse faute qui lui a coûté la victoire, et c'est donc Paco Rassat qui l'a emporté à la surprise générale, devant le Belge Armand Marchant (+ 7 centièmes) et McGrath (+ 9 centièmes).

"J'ai du mal à me rendre compte de ce qu'il vient de se passer. Il y a beaucoup de fierté, il y a beaucoup d'émotions", a estimé Paco Rassat, particulièrement touché par la présence de ses parents samedi.

"On est une famille d'amoureux du ski et qu'ils soient là aujourd'hui pour mon premier podium, pour ma première victoire, c'est fou pour nous tous. Mon papa est moniteur, ma maman est pisteur secouriste, donc l'hiver, ils ne peuvent pas trop se déplacer. Il y a eu des larmes des deux côtés", a-t-il assuré.

"Continuité"

Originaire des Aillons dans le massif des Bauges, Paco Rassat a grandi skis aux pieds mais ne s'était encore jamais permis de rêver sérieusement à un succès mondial, lui qui n'a jamais percé dans ses jeunes années et qui est longtemps resté dans l'ombre des leaders français.

L'hiver dernier, malgré une préparation estivale tronquée en raison d'une opération au dos, il avait quand même signé son premier top-10 en Coupe du monde (9e à Wengen). Et la semaine dernière avec sa 6e place à Levi, il avait montré qu'il faudrait désormais le compter parmi les prétendants aux podiums.

Il devient samedi le 17e Français (hommes) à remporter une victoire en Coupe du monde de ski et prend même provisoirement la tête du classement général de la Coupe du monde, avant le lancement de la saison de vitesse la semaine prochaine.

Lors du prochain slalom de Coupe du monde, prévu à Val d'Isère le 14 décembre, Paco Rassat s'élancera avec le dossard rouge du leader du classement de la spécialité, une première pour lui.

"Je n'ai jamais porté le moindre dossard de leader de ma vie, que ce soit en courses régionales, en courses jeunes, en Coupe d'Europe. Je n'ai jamais porté ce dossard et je vais porter celui de la Coupe du Monde, en France. C'est un sentiment particulier et j'ai hâte d'en profiter et de m'exprimer à fond devant nos supporters."

La Coupe du monde de ski se poursuit dimanche à Gurgl avec le slalom femmes.