Mysteriöser Flugplatz auf Insel vor Jemen - Kampf gegen Huthi-Angriffe

Wie Satellitenbilder zeigen, wird auf einer Vulkaninsel im Roten Meer vor der jemenitischen Küste eine neue Landebahn gebaut. Dabei handelt es sich wahrscheinlich um das jüngste Projekt von Kräften, die mit den Gegnern der vom Iran unterstützten Huthi-Rebellen im Land verbündet sind.

Die Satellitenbilder von Planet Labs PBC zeigen den Bau einer fast 2.000 Meter langen Start- und Landebahn auf der Insel Zuqar, die etwa 90 Kilometer südöstlich der von den Houthi kontrollierten Hafenstadt Hodeida liegt, einem wichtigen Schifffahrtsknotenpunkt.

Laut Aufnahmen wurde im April mit dem Bau eines Hafens auf der Insel begonnen - und anschließend entlang der Landebahn gerodet.

Ende August wurde die Landebahn mit einer Art Asphaltbelag versehen. Auf Bildern vom Oktober werden die Arbeiten fortgesetzt und Mitte des Monats die Startbahnmarkierungen aufgemalt.

Niemand hat die Bauarbeiten beanstandet. Die von der AP analysierten Schiffsverfolgungsdaten zeigen jedoch, dass die Batsa, ein unter der Flagge Togos fahrender Massengutfrachter, der bei einem in Dubai ansässigen Schifffahrtsunternehmen registriert ist, fast eine Woche lang längsseits des neuen Docks auf Zuqar Island lag. Das Schiff war aus Berbera in Somaliland, dem Standort eines DP World-Hafens, gekommen. DP World lehnte eine Stellungnahme ab.

Das in Dubai ansässige Schifffahrtsunternehmen Saif Shipping and Marine Services bestätigte, dass es im Auftrag anderer in den Vereinigten Arabischen Emiraten ansässiger Unternehmen einen Auftrag zur Lieferung von Asphalt auf die Insel erhalten hatte. Dieser wurde wahrscheinlich für den Bau der Landebahn verwendet.

Andere in den Emiraten ansässige Schifffahrtsunternehmen waren an anderen Flugplatzbauprojekten im Jemen beteiligt, die später wieder mit den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) in Verbindung gebracht wurden.

In Mocha am Roten Meer ermöglicht ein Projekt zur Erweiterung des Flughafens der Stadt nun die Landung weitaus größerer Flugzeuge. Auch im nahe gelegenen Dhubab gibt es jetzt eine Landebahn.

Eine weitere Landebahn befindet sich auf der Insel Abd al-Kuri im Indischen Ozean nahe der Mündung des Golfs von Aden.

Und in der Straße von Bab el-Mandeb selbst wurde auf der Insel Mayun eine weitere Start- und Landebahn von der UAW gebaut.

Die Huthis (auch: Houthis), eine militante islamistische Gruppe, die hinter der Rebellion steht, durch die die international anerkannte Regierung des Landes vertrieben wurde, kontrollieren derzeit einen Großteil des westlichen Jemen, einschließlich der Hauptstadt Sana'a.

Eine abtrünnige Anti-Houthi-Truppe im Jemen, der so genannte Südliche Übergangsrat, kontrolliert die Insel und hat die Rolle der Vereinigten Arabischen Emirate beim Bau des Flughafens anerkannt.

Die Landebahn auf der Insel Zuqar ist ein weiteres Glied in einem Netz von Stützpunkten in einer für die internationale Schifffahrt wichtigen Region. Dort haben die Huthis bereits über 100 Schiffe angegriffen, vier Schiffe versenkt und mindestens neun Seeleute während des Krieges zwischen Israel und der Hamas im Gazastreifen getötet haben.

Sie könnte den Streitkräften die Möglichkeit geben, das Rote Meer, den Golf von Aden und die strategisch wichtige, schmale Bab el-Mandeb-Straße, die die beiden Wasserstraßen vor Ostafrika und der Arabischen Halbinsel verbindet, aus der Luft zu überwachen.

In den letzten Monaten ist es den Anti-Huthi-Truppen gelungen, mehr für die Huthis bestimmte Fracht abzufangen, was durch eine Präsenz auf Zuqar erleichtert werden könnte.

"Die Möglichkeit einer neuen jemenitischen Offensive gegen die Huthis, die von der saudi-geführten Koalition unterstützt wird, kann nicht ausgeschlossen werden, obwohl ich sie nicht als naheliegend ansehe", sagte Eleonora Ardemagni, Jemen-Expertin und Analystin am Italienischen Institut für Internationale Politische Studien.

"Meiner Meinung nach gibt es einen wichtigeren Punkt in Bezug auf den Aufbau in Zuqar: die Bekämpfung der Schmuggelaktivitäten der Huthis, insbesondere in Bezug auf Waffen."

Huthi-Lieferungen im Visier

Die Insel Zuqar ist ein strategisch wichtiger Ort im Roten Meer. Eritrea eroberte die Insel 1995 nach Kämpfen mit jemenitischen Truppen. Ein internationales Gericht übertrug die Insel 1998 formell in die Obhut des Jemen.

Nach der Einnahme der jemenitischen Hauptstadt Sanaa durch die Huthis im Jahr 2014 geriet die Insel erneut in einen Krieg, als die Rebellen Zuqar einnahmen und einen Marsch nach Süden begannen.

Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate traten 2015 im Namen der Exilregierung des Landes in den Krieg ein und stoppten den Vormarsch der Huthis. Sie schlugen die Huthis auch aus Zuqar zurück und eroberten die Insel, die zu einem Aufmarschgebiet für die Seestreitkräfte von Tariq Saleh, einem Neffen des verstorbenen jemenitischen Machthabers Ali Abdullah Saleh, geworden war.

Der jüngere Saleh, der einst mit den Huthis verbündet war, bevor sein Onkel die Seiten wechselte und die Rebellen ihn 2017 töteten, wird von den VAE unterstützt.

Die Frontlinien des Krieges sind allerdings seit Jahren unverändert.

Was sich änderte, war, dass die Huthis ihre Kampagne mit Angriffen auf Schiffe im Roten Meer und im Golf von Aden global ausweiteten.

Die verstärkten Angriffe erfolgten nach einer wochenlangen Kampagne intensiver Luftangriffe unter dem Namen Operation Rough Rider, die von den USA eingeleitet wurde, sowie nach fortgesetzten Angriffen Israels, die trotz der Vorliebe der Rebellen für Geheimhaltung der Führungsspitze der Huthis näher zu kommen scheinen.

"Wie jede aufständische Gruppe gewinnen die Huthis, indem sie nicht verlieren", schrieb Gregory D. Johnsen, ein Jemen-Experte, im Juni. "Auf diese Weise hat die Gruppe überlebt und ist in jedem ihrer Kriege gewachsen."

Zwar gibt es einen losen Zusammenschluss von Anti-Huthi-Gruppen, doch bleibt dieser zersplittert und hat während der US-Luftangriffe nicht angegriffen.

Zuletzt hatten Anti-Huthi-Kräfte Waffen der Rebellen beschlagnahmt. Das wachsende Netz von Luftwaffenstützpunkten rund um den Jemen soll die Angriffe der Huthi jetzt weiter einschränken.