Histórias virais de "fake news" russas sobre políticos europeus

À medida que a Moldova (Moldávia) se prepara para as eleições legislativas antecipadas no domingo, as autoridades do país do leste europeu estão a registar uma campanha de desinformação russa numa escala sem precedentes, destinada a desviar o caminho da Moldávia para a UE através da manipulação do voto.

Ataques pessoais contra a presidente pró-europeia da Moldávia, Maia Sandu, constituem uma parte significativa da campanha total do Kremlin, lançando alegações absurdas através de uma rede de sites anónimos, por vezes imitando órgãos de comunicação reais.

Imitando deliberadamente os media ocidentais, um site publicou uma história fabricada intitulada “Presidente da Moldávia envolvida em escândalo de esperma de celebridades”, utilizando falsamente o nome de um verdadeiro repórter.

Acusava que Sandu, que é solteira e não tem filhos, estava a comprar esperma de doadores gays famosos como Ricky Martin e Elton John para ter um filho.

“O artigo procura desacreditar Sandu ao utilizar estereótipos de género como arma e ao visar a sua vida pessoal, enquanto erode a sua reputação política”, afirmou o relatório da Reset Tech, uma organização global sem fins lucrativos que monitoriza ameaças digitais à democracia e operações de influência online russas desde 2022.

Outro artigo num site de notícias falsas referenciava como sua principal fonte um relatório da Fundação Russa para Combater a Injustiça, sancionada pela UE, que acusa Sandu de liderar uma campanha de tráfico de crianças através da Ucrânia para redes de pedofilia na Europa.

Friedrich Merz massacra família de ursos polares

Enquanto isso, o chanceler Friedrich Merz tornou-se vítima de uma campanha de desinformação russa antes mesmo de ser eleito para o cargo mais alto da Alemanha.

Em fevereiro, investigadores alemães que trabalhavam com a Fundação Robert Bosch descobriram redes de centenas de contas falsas nas redes sociais a promover narrativas pró-russas e a demonizar Friedrich Merz.

Um artigo de notícias falsas alegava falsamente que Merz sofria de um distúrbio de personalidade “emocionalmente instável” e que tinha tentado suicidar-se em 2017, apoiando as alegações com registos médicos fabricados.

Funcionários russos liderados pelo ex-presidente Dmitry Medvedev visaram ainda mais Merz, comparando-o ao chefe da propaganda nazista da Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial, Joseph Goebbels.

Recentemente, uma história falsa sobre Merz surgiu sob a bandeira de um falso órgão de comunicação chamado “Toronto Journal” após a visita do chanceler alemão ao Canadá para a cimeira do G7 em junho.

A história afirmava que Merz matou a tiro uma mãe-urso polar e os seus dois filhotes, chegando a citar testemunhas falsas que alegadamente “descreveram” o que chamaram de “massacre sem sentido” da família de ursos polares ao lado de uma imagem de um urso ensanguentado.

Mas, possivelmente, o maior escândalo de alegações falsas envolvendo Merz também incluiu o presidente francês Emmanuel Macron e o primeiro-ministro britânico Keir Starmer.

Afirmação de que Macron, Merz e Starmer usaram cocaína num comboio

Em maio, uma série de publicações virais nas redes sociais alegaram que Merz, Macron e Starmer foram apanhados a consumir cocaína durante a sua viagem a Kiev.

No centro das alegações estava um vídeo que mostrava os três líderes juntos num comboio da Polónia para a Ucrânia, antes de uma reunião com o presidente Volodymyr Zelenskyy para reafirmar o seu apoio ao país.

Utilizadores das redes sociais alegaram que um objeto branco ao lado de Macron era um saco de cocaína, que ele teria removido rapidamente, e que o objeto junto à mão de Merz era uma colher usada para consumir a droga.

Os funcionários russos juntaram-se mais uma vez à campanha de desinformação, com a porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Maria Zakharova, a publicar no seu canal oficial do Telegram que o trio “ficou drogado”.

O gabinete presidencial francês comentou sobre a história falsa, desmentindo as alegações feitas pela Rússia sobre um lenço de papel alegadamente visto durante a visita dos líderes europeus a Kiev.

“Quando a unidade europeia se torna inconveniente, a desinformação vai tão longe ao ponto de fazer um simples lenço parecer drogas,” reagiu o Palácio do Eliseu, mostrando um close-up do verdadeiro lenço em questão.

Gozando com as alegações russas, o gabinete presidencial francês adicionou uma descrição à imagem, dizendo: “Isto é um lenço. Para assoar o nariz.”

Macron e o acordo com o 'lobby gay'

Macron tem sido alvo de alegações falsas desde a sua primeira campanha presidencial em 2017, quando as falsidades orquestradas pelo Kremlin alegaram que ele foi eleito com o apoio de um “lobby gay muito rico”.

As alegações diziam ainda que Macron foi escolhido para ser presidente como parte de um esquema dirigido pela CIA ou “um programa de controlo mental semelhante”.

Antes das eleições presidenciais francesas de 2022, os ataques russos contra Macron intensificaram-se, envolvendo a Primeira-Dama de França, Brigitte Macron.

Histórias falsas foram espalhadas por órgãos de comunicação russos alegando que os dois são parentes de sangue que cometeram incesto e contribuíram para a teoria da conspiração sobre a alegada transição de género de Brigitte Macron.

Numa outra versão falsificada, órgãos de propaganda de notícias falsas russas fabricaram uma história alegando que um cirurgião francês foi assassinado para o silenciar sobre alegadas revelações sobre o género de Brigitte Macron.

A história foi publicada em nome da jornalista francesa Audrey Parmentier, que afirmou publicamente não ter nada a ver com isso.

O site onde a história foi publicada tinha sido criado apenas alguns dias antes da publicação e estava repleto de conteúdo em francês sobre vários tópicos para dar credibilidade ao site falso.

A história falsa sobre o suposto assassinato do cirurgião foi então espalhada por órgãos de comunicação russos e contas nas redes sociais, dando um novo impulso à teoria da conspiração de que Brigitte Macron nasceu homem, que circulava há vários anos.

Estas alegações tornaram-se recentemente ainda mais virais, levando Macron e a sua esposa a apresentarem uma ação por difamação nos Estados Unidos contra a podcaster conservadora Candace Owens, acusando-a de espalhar falsos rumores de que a primeira-dama passou por uma mudança de género.

Atropelamento e fuga de Kamala Harris

No que diz respeito aos EUA, a campanha de desinformação da Rússia utilizou uma abordagem diferente no último ano. Antes das eleições presidenciais de 2024, atores afiliados a Moscovo concentraram os seus ataques personalizados na candidata presidencial democrata Kamala Harris.

Uma das histórias fabricadas alegava falsamente que Harris deixou uma menina de 13 anos paralisada após um suposto atropelamento e fuga em São Francisco em 2011. A investigação da Microsoft revelou mais tarde que a história era falsa.

O vídeo encenado mostrava um ator pago aparecendo como a suposta vítima num site falso de um órgão de notícias inexistente de São Francisco chamado KBSF-TV.

Outro artigo de notícias falsas apoiado pela Rússia alegava falsamente que Kamala Harris matou um rinoceronte em perigo durante uma visita a África.

Grupos afiliados ao Kremlin também criaram um site falso que se parecia muito com o site oficial da campanha de Harris. Completo com slogans e cores da campanha de Harris, delineava falsamente uma plataforma política que incluía fronteiras totalmente abertas, a abolição dos requisitos de identificação de eleitores e outras propostas controversas.

Moscovo implementou uma estratégia diferente para Donald Trump, no entanto. Quando o candidato republicano e agora presidente dos EUA absteve-se de criticar duramente o Presidente russo Vladimir Putin, não o chamando de agressor na guerra de Moscovo contra a Ucrânia, a máquina de notícias falsas afiliada ao Kremlin não atacou Trump pessoalmente e em vez disso concentrou-se em espalhar desinformação destinada a erodir o apoio dos EUA a Kiev.

Um desses vídeos, um relatório fabricado pela E! News, alegava falsamente em fevereiro que a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID) pagou a estrelas de cinema para visitarem a Ucrânia após a invasão em grande escala da Rússia em 2022. As alegações foram verificadas e desmentidas.

A E! News disse à Reuters, após as publicações terem sido partilhadas por Donald Trump Jr. e Elon Musk, que o vídeo não era autêntico e não veio deles.

Outros vídeos falsos apareceram, supostamente mostrando soldados ucranianos a queimar efígies de Trump ou dos seus apoiantes. Um vídeo falso retratava soldados a dizer que Trump não deve ser autorizado a assumir o cargo e que “nunca deve ser presidente novamente.”

Múltiplas investigações desmentiram o vídeo. Outros clipes, igualmente falsos, mostravam soldados ucranianos a queimar livros de Trump ou a chamá-lo de covarde.

De acordo com a inteligência dos EUA, a Rússia procurou apoiar Trump nas eleições presidenciais e após a sua vitória, acreditando que ele reduziria o apoio americano à Ucrânia e talvez à aliança NATO, com o objetivo final de minar a liderança global da América ao dividir o seu povo e enfraquecer o apoio às suas instituições, muito além do apoio de Washington à Ucrânia.

Quem está por trás das histórias falsas virais da Rússia?

O Centro de Análise de Ameaças da Microsoft identificou pela primeira vez o grupo apoiado pelo Kremlin Storm 1516 em 2022. Operando em vários continentes, em diferentes idiomas e em várias plataformas, este grupo é conhecido por ser responsável por algumas das histórias falsas mais virais.

Utilizando pseudónimos falsos ou nomes de jornalistas reais e criando vídeos gerados por IA sob o logotipo fabricado de verdadeiros órgãos de comunicação, o grupo visa políticos e eleitores em todo o mundo.

De acordo com o Centro de Análise de Ameaças da Microsoft, o grupo desenvolveu uma técnica distinta em 2024 para combinar vídeos com imitações de áudio geradas por IA de vozes de celebridades e especialistas.

Várias histórias enganosas atingiram milhões de visualizações nas redes sociais em vários países, muitas vezes gerando debates públicos ao mais alto nível.

Com todas as suas ferramentas sofisticadas, a operação visa atacar a Ucrânia e os seus aliados, desacreditar os opositores políticos de Vladimir Putin e minar o processo eleitoral em países considerados “inimigos” pelo Kremlin.

Em maio, o governo francês publicou o seu relatório VIGINUM, afirmando que desde 2023, o grupo de ataque cibernético Storm1516 foi utilizado em 77 campanhas de informação russas visando a França, a Ucrânia e todos os países ocidentais.

“O grupo de ataque Storm-1516 está supostamente ligado a uma rede complexa de indivíduos e organizações que atuam a partir do território da Federação Russa, algumas das quais são particularmente próximas do Governo russo, o que sugere ligações estreitas com a máquina de propaganda implementada pela Rússia”, revelou o relatório.

Investigadores que investigam as operações e técnicas do Storm 1516 apontaram que o objetivo do grupo de ataque cibernético não é tanto convencer, mas confundir o público, deixando-o incerto sobre o que é fato e o que é ficção para, em última análise, espalhar dúvidas.