Governo dos EUA deixará de pagar a ajuda alimentar a partir de novembro

O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) publicou no domingo um aviso no seu site informando que a ajuda alimentar federal não será paga no dia 1 de novembro, o que aumenta a pressão sobre as famílias de todo o país, à medida que o encerramento do Governo se prolonga.

O novo aviso surge depois de a administração Trump ter dito que não iria utilizar cerca de 5 mil milhões de dólares em fundos de contingência para manter os benefícios através do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, vulgarmente designado por SNAP, a fluir até novembro.

"Resumindo, o poço secou", diz o aviso do USDA. "Neste momento, não haverá benefícios emitidos a 01 de novembro. Estamos a chegar a um ponto de inflexão para os democratas do Senado."

Encerramento do governo dos EUA é o segundo mais longo de que há registo

A paralisação, que começou a 1 de outubro, é agora a segunda mais longa de que há registo e, embora a administração republicana tenha tomado medidas para garantir que os benefícios do SNAP fossem pagos este mês, o corte expandiria o impacto do impasse para uma faixa mais ampla de americanos - e alguns dos mais necessitados - a menos que uma resolução política seja encontrada em apenas alguns dias.

A administração Trump culpa os democratas, que dizem que não concordarão em reabrir o governo até que os republicanos negociem com eles a extensão dos subsídios que expiram ao abrigo da Lei dos Cuidados Acessíveis.

Por sua vez, os republicanos dizem que os democratas devem primeiro concordar em reabrir o governo antes das negociações.

Os legisladores democratas escreveram à secretária de Agricultura Brooke Rollins solicitando que usasse fundos de contingência para cobrir a maior parte dos benefícios do próximo mês.

Mas um memorando do USDA que veio à tona na sexta-feira diz que "os fundos de contingência não estão legalmente disponíveis para cobrir benefícios regulares."

O documento informa que o dinheiro está reservado para coisas como ajudar pessoas em zonas de catástrofe, exemplificando com a tempestade Melissa, que se transformou num grande furacão, e ter o dinheiro disponível neste fundo foi muito importante.

Um em cada oito americanos depende das ajudas do SNAP

A perspetiva de as famílias não receberem ajuda alimentar tem preocupado profundamente os Estados geridos por ambos os partidos.

Um em cada oito americanos utiliza o SNAP para comprar alimentos, uma componente importante de muitas despesas de compras.

Alguns Estados comprometeram-se a manter os benefícios do SNAP mesmo que o programa federal suspenda os pagamentos, mas há dúvidas sobre se as diretivas do governo podem permitir que isso aconteça.

De acordo com o memorando de sexta-feira do USDA, os Estados não seriam reembolsados por assumirem temporariamente os custos.

Outros Estados alertam os destinatários do SNAP para estarem prontos para o fim dos benefícios. Arkansas e Oklahoma, por exemplo, estão a aconselhar os beneficiários a identificar outros grupos que ajudam com comida.

De acordo com o senador Chris Murphy, D-Conn, a principal questão ou problema reside no facto de os republicanos e Trump não concordarem em negociar.

"A realidade é que, se eles se sentassem para tentar negociar, provavelmente poderíamos chegar a algo muito rapidamente", disse Murphy no domingo no "Estado da União" da CNN.

"Podíamos abrir o governo na terça ou na quarta-feira e não haveria crise no programa de senhas de alimentação."

Apesar de as disputas orçamentais serem típicas na política americana, a atual disputa sobre a despesa que levou à paralisação do governo é particularmente acesa desde que o presidente Donald Trump começou a reduzir o tamanho do governo federal ao assumir o cargo.

Trump declarou que tenciona aproveitar o atual impasse para fazer ainda mais cortes.