Αυστραλία: Ισόβια κάθειρξη στην «δολοφόνο με τα μανιτάρια»

Ποινή ισόβιας κάθειρξης, με δυνατότητα να απελευθερωθεί υπό όρους μόνο έπειτα από 33 χρόνια, επιβλήθηκε στην 50χρονη Αυστραλή Έριν Πέτερσον, η οποία κρίθηκε ένοχη ότι δηλητηρίασε και σκότωσε τρία μέλη της εξ αγχιστείας οικογένειάς της με δηλητηριώδη μανιτάρια.

«Η πλήρης απουσία τύψεων εκ μέρους σας γυρίζει το μαχαίρι στην πληγή των θυμάτων», δήλωσε ο δικαστής Κρίστοφερ Μπιλ του Ανώτατου Δικαστηρίου της πολιτείας της Βικτώριας στη Μελβούρνη. «Η σοβαρότητα των πράξεών σας δικαιολογεί την επιβολή των μέγιστων ποινών για τα εγκλήματά σας», πρόσθεσε.

Η Έριν Πάτερσον είχε κριθεί ένοχη τον Ιούλιο για το φόνο των γονιών του συζύγου της και της θείας του τελευταίου, καθώς και για απόπειρα φόνου του θείου του συζύγου της.

Τα γεγονότα ανάγονται σ' ένα οικογενειακό δείπνο τον Ιούλιο 2023 σε μια μικρή αγροτική πόλη της νοτιοανατολικής Αυστραλίας. Η Πάτερσον, μια γυναίκα με πάθος για τη μαγειρική, αλλά και και για τις υποθέσεις εγκλημάτων, είχε σερβίρει την αγγλική σπεσιαλιτέ, μοσχάρι Ουέλινγκτον, με φαλλοειδείς αμανίτες, ένα από τα πιο επικίνδυνα δηλητηριώδη μανιτάρια. Τρεις προσκεκλημένοι έχασαν τη ζωή τους και μόνον ένας επέζησε.

Ο σύζυγός της, από τον οποίο είχε χωρίσει, είχε αρνηθεί την πρόσκληση.

Τα κίνητρά της παραμένουν άγνωστα έπειτα από περισσότερο από δύο μήνες δίκης, την οποία παρακολούθησαν τα μέσα ενημέρωσης παγκοσμίως και οι λάτρεις των αστυνομικών υποθέσεων σε όλο τον κόσμο.

Τόσο οι συνήγοροι πολιτικής αγωγής όσο και οι συνήγοροι υπεράσπισης είχαν συμφωνήσει ότι η ισόβια κάθειρξη ήταν η ενδεδειγμένη ποινή για την 50χρονη για τρεις κατηγορίες φόνου και μία για απόπειρα φόνου.

Οι συνήγοροι υπεράσπισης είχαν ζητήσει την Πάτερσον να αποκτήσει δικαίωμα αιτήματος αναστολής ποινής μετά την έκτιση καθειρξης 30 ετών. Οι εισαγγελείς είχαν υποστηρίξει ότι δεν θα έπρεπε ποτέ να εξεταστεί το ενδεχόμενο αναστολής.

Άγνωστο κίνητρο

Ο δικαστής δήλωσε ότι δεν θα προβεί σε εικασίες σχετικά με το κίνητρο της Πάτερσον, αλλά υποστήριξε ότι κρίνει πως σκόπευε να σκοτώσει τον σύζυγό της αν είχε αποδεχθεί την πρόσκλησή της στο οικογενειακό γεύμα.

Στο τραπέζι του γεύματος που οργανώθηκε το Σάββατο 29 Ιουλίου 2023 από την Έριν Πάτερσον ήταν οι Ντον και Γκέιλ Πάτερσον, οι γονείς του συζύγου της, του Σάιμον. Η θεία του Σάιμον, η Χέδερ Ουίλκινσον, και ο θείος του, ο Ίαν, πάστορας μια τοπικής εκκλησίας βαπτιστών, βρίσκονταν επίσης στην παρέα.

Ο Σάιμον από την πλευρά του είχε αρνηθεί την πρόσκληση, εξηγώντας πως δεν αισθανόταν καλά για να την δεχθεί. «Ελπίζω ότι θα αλλάξεις γνώμη», του είχε απαντήσει με SMS η Έριν Πάτερσον.

Οι δυο τους ήταν χωρισμένοι από το 2015 χωρίς να έχουν πάρει διαζύγιο και η σχέση τους είχε επιδεινωθεί εξαιτίας διαφωνιών σχετικά με την καταβολή μιας διατροφής.

Η Έριν Πάτερσον είχε ανακοινώσει στους συνδαιτημόνες πως πάσχει από καρκίνο και τους είχε ζητήσει συμβουλές για το πώς θα έπρεπε να το ανακοινώσει στα παιδιά της, σύμφωνα με την εισαγγελία.

Εντούτοις δεν υπάρχει καμιά τέτοια ιατρική διάγνωση. Η εισαγγελία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για ένα ψέμα για να προσελκύσει τους συνδαιτημόνες της.

Για το γεύμα, η Αυστραλή ανακάτεψε μοσχαρίσια φιλέτα με τα μανιτάρια, τυλίγοντας το σύνολο σε μια ζύμη για να ετοιμάσει το μοσχάρι Ουέλινγκτον. Ήταν ένα «νοστιμότατο» πιάτο, όπως είχε πει η θεία Χέδερ Ουίλκινσον.

Τα μανιτάρια, τα οποία αναγνωρίσθηκαν ως αμανίτες οι φαλλοειδείς, έχουν μια γλυκιά γεύση που κρύβει τον τοξικό χαρακτήρα τους. Είναι μεταξύ των πιο θανατηφόρων μανιταριών στον πλανήτη και υπεύθυνα για το 90% του συνόλου των θανάτων που οφείλονται σε κατανάλωση δηλητηριωδών μανιταριών.

Οι Ντον, Γκέιλ και Χέδερ κατέληξαν μέσα σε μία εβδομάδα. Μόνο ο Ίαν, ο πάστορας, επέζησε έπειτα από εβδομάδες νοσηλείας.

«Απαράμιλλη ντετέκτιβ»

Η Έριν Πάτερσον περιγράφηκε ως επιμελής μητέρα, η οποία διαδραμάτιζε ενεργό ρόλο στους κόλπους της τοπικής κοινότητας και ήταν εθελόντρια στη σύνταξη του ενημερωτικού δελτίου του χωριού.

Ήταν επίσης μέλος μιας ομάδας στο Facebook όπου συζητούσε τους πιο διαβόητους φόνους που είχαν γίνει στην Αυστραλία. Η φίλη της, Κριστίν Χάντερ, είπε στη δίκη πως είχε φήμη «απαράμιλλης ντετέκτιβ».

Στο εδώλιο, η Πάτερσον διαβεβαίωσε ότι δεν ήθελε να σκοτώσει κανένα και ισχυρίσθηκε πως η δηλητηρίαση ήταν τυχαία.

Στο τέλος της δίκης η δικαιοσύνη αποκάλυψε ωστόσο πως η αστυνομία την υποψιαζόταν ότι είχε επιχειρήσει τρεις φορές από το 2021 ως το 2022 να σκοτώσει τον σύζυγό της, προσφέροντάς του δηλητηριασμένα φαγητά.

Η Πάτερσον δήλωσε αθώα και υποστήριξε ότι οι θάνατοι ήταν ένα τραγικό ατύχημα.

Βρίσκεται υπό κράτηση από τότε που της απαγγέλθηκαν κατηγορίες τον Νοέμβριο του 2023. Η ποινή της ανατρέχει μέχρι τότε. Έχει προθεσμία 28 ημερών από την καταδίκη της για να ασκήσει έφεση κατά της καταδίκης της και της αυστηρότητας της ποινής της.

Λόγω του τεράστιου διεθνούς ενδιαφέροντος για την υπόθεση, το δικαστήριο χορήγησε άδεια σε τηλεοπτική κάμερα να καταγράψει την εκφώνηση της ποινής του μέσα στην αίθουσα του δικαστηρίου, για πρώτη φορά στα δικαστικά χρονικά της πολιτείας.