Ν. Ζηλανδία: Νεκρός πατέρας-φυγάς - Είχε εξαφανιστεί με τα τρία παιδιά του πριν 4 χρόνια

Πατέρας, που διέφευγε μαζί με τα τρία παιδία του και καταζητούταν από τις αρχές της Νέας Ζηλανδίας επί σχεδόν τέσσερα χρόνια, εντοπίστηκε και έπεσε νεκρός σε ανταλλαγή πυρών με την αστυνομία.

Ο Τομ Φίλιπς είχε εξαφανιστεί μαζί με τα τρία παιδιά του, ηλικίας σήμερα 9, 10 και 11 ετών, όταν έχασε τη δικαστική μάχη με την πρώην σύντροφό του για την επιμέλεια, τον Δεκέμβριο του 2021.

Νωρίς το πρωί της Δευτέρας, η αστυνομία ειδοποιήθηκε για κλοπή σε κατάστημα με γεωργικά μηχανήματα στο Γουάικατο, νότια του Όκλαντ, από δύο άτομα που επέβαιναν σε τετράτροχο μηχανάκι.

«Γνωρίζοντας ήδη πληροφορίες πως ο Τομ Φίλιπς βρισκόταν στην περιοχή, εκλήθησαν ενισχύσεις και σπεύσαμε επιτόπου», δήλωσε η υπηρεσιακή υπαρχηγός της αστυνομίας στην περιοχή, Τζιλ Ρότζερς.

Η αστυνομία σταμάτησε το όχημα τοποθετώντας καρφιά στον δρόμο. Ακολούθησε ανταλλαγή πυρών.

Η αξιωματικός της αστυνομίας πρόσθεσε πως «δεύτερη περίπολος έφθασε επιτόπου κι ενεπλάκη σε μάχη» με τον φυγά, που σκοτώθηκε.

Ο Τομ Φίλιπς συνοδευόταν από το ένα από τα τρία παιδιά του. Το παιδί δεν τραυματίστηκε και βρίσκεται στα χέρια της αστυνομίας.

Αστυνομικός τραυματίστηκε στο κεφάλι στην ανταλλαγή πυρών και χειρουργήθηκε χωρίς να αντιμετωπίζει κίνδυνο για τη ζωή του, σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση.

Τα άλλα δύο αγνοούμενα παιδιά βρέθηκαν ασυνόδευτα περίπου 13 ώρες μετά τον θάνατο του πατέρα τους σε απομακρυσμένο καταυλισμό σε δασώδη περιοχή, με πληροφορίες που έδωσε το αδελφάκι τους που έπεσε στα χέρια της αστυνομίας.

Η μητέρα των παιδιών, αφού ενημερώθηκε από τις αρχές για την εξέλιξη, εξέδωσε δήλωση στο Radio New Zealand τη Δευτέρα, στην οποία δήλωσε ότι ήταν “βαθιά ανακουφισμένη” που η “δοκιμασία” για τα παιδιά της είχε τελειώσει.

“Μας έλειψαν πολύ κάθε μέρα για σχεδόν τέσσερα χρόνια, και ανυπομονούμε να τους καλωσορίσουμε στο σπίτι με αγάπη και φροντίδα,” δήλωσε η γυναίκα, που αναφέρεται στα μέσα ενημέρωσης της Νέας Ζηλανδίας μόνο με το μικρό της όνομα, Κατ.

Ο Φίλιπς είχε χάσει τα δικαιώματα επιμέλειας των παιδιών και μετά την εξαφάνισή τους δεν είχαν πρόσβαση σε επίσημη εκπαίδευση ή υγειονομική περίθαλψη.

Οι αρχές πιστεύουν ότι ο Φίλιπς είχε συνεργό

Η υπόθεση έχει συγκλονίσει την κοινή γνώμη στη Νέα Ζηλανδία με τις αρχές να κάνουν τακτικές, ανεπιτυχείς εκκλήσεις για πληροφορίες.

Η αστυνομία είχε στην κατοχή της υλικό από κάμερες παρακολούθησης που είχαν καταγράψει τον Φίλιπς να διαπράττει κλοπές στην περιοχή. Ήταν καταζητούμενος για ένοπλη ληστεία τράπεζας ενώ ήταν φυγόδικος από τον Μάιο του 2023, όταν συνοδευόμενος από ένα από τα παιδιά του φέρεται να πυροβόλησε έναν πολίτη.

Οι αρχές πάντα πίστευαν ότι ο Φίλιπς είχε συνεργούς στην προσπάθεια απόκρυψη της οικογένειάς του, και ορισμένοι κάτοικοι της απομονωμένης αγροτικής περιοχής εξέφρασαν την υποστήριξή τους προς αυτόν.