Ο Ariane 6 εκτοξεύθηκε με επιτυχία για να θέσει σε τροχιά δορυφόρο για τον Copernicus

"Λαμβάνουμε το σήμα", δηλώνει ενθουσιασμένος ο Κοπέρνικος στο X. Την Πέμπτη 4 Νοεμβρίου, ο ευρωπαϊκός εκτοξευτής έθεσε σε τροχιά τον δορυφόρο παρατήρησης της Γης Copernicus Sentinel-1D από το ευρωπαϊκό διαστημοδρόμιο στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας. Αυτή είναι η τρίτη εμπορική πτήση του Ariane-6. Στις 6 Μαρτίου τέθηκε σε τροχιά ένας γαλλικός στρατιωτικός δορυφόρος και στις 13 Αυγούστου ένας μετεωρολογικός δορυφόρος.

Σκοπός της αποστολής ήταν να τεθεί ένας δορυφόρος παρατήρησης σε χαμηλή τροχιά, 693 χλμ. από τη Γη, για να παρέχει εικόνες της γήινης επιφάνειας, μέρα και νύχτα, ακόμη και τις συννεφιασμένες ημέρες.

Sentinel-1D, τα μάτια του Κοπέρνικου

Στον πύραυλο βρίσκεται ο Sentinel-1D, ένας δορυφόρος δύο τόνων με ευρύ φάσμα εφαρμογών. Εντάσσεται στους άλλους 11 δορυφόρους του διαστημικού δικτύου Copernicus. Τα φωτογραφικά δεδομένα που θα παρέχει θα συλλέγονται από διάφορα ευρωπαϊκά διαστημικά κέντρα, συμπεριλαμβανομένου του κέντρου στη Ματέρα της Απουλίας στην Ιταλία, το οποίο λειτουργεί από την e-GEOS, μια κοινοπραξία μεταξύ της Telespazio (80%) και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας (20%).

Τα δεδομένα αυτά είναι ανοικτά και δωρεάν προσβάσιμα από δημόσιες αρχές, επιχειρήσεις και πολίτες σε όλο τον κόσμο.

Τα περισσότερα από τα δεδομένα που θα συλλεχθούν θα χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση κατολισθήσεων, σεισμικών ζωνών και ηφαιστειακής δραστηριότητας, για την υποστήριξη των επιχειρήσεων παροχής βοήθειας έκτακτης ανάγκης και έρευνας και διάσωσης κατά τη διάρκεια φυσικών καταστροφών.

Όμως το δορυφορικό δίκτυο Copernicus είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για την παρακολούθηση μιας σειράς δεικτών που σχετίζονται με την οικολογία, όπως η αποψίλωση των δασών, η χρήση των υδάτινων πόρων και οι αλλαγές στο κάλυμμα των πάγων.

Οι προκλήσεις ενός ευρωπαϊκού εκτοξευτή

Η εκδήλωση είχε ιδιαίτερα μεγάλη συμμετοχή. Η κατασκευάστρια εταιρεία, η Arianespace, μετέδωσε ζωντανά την εκτόξευση στο κανάλι της στο YouTube.

Σχεδόν 21.000 άνθρωποι παρακολούθησαν ζωντανά την έξοδο του Sentinel-1D από τη Γη.

Αυτή η τρίτη εμπορική πτήση του Ariane-6 φαίνεται να εδραιώνει την επανάληψη των ευρωπαϊκών δορυφορικών αποστολών. Για σχεδόν ένα χρόνο μετά την τελευταία πτήση του Ariane-5 το καλοκαίρι του 2023, οι Ευρωπαίοι παρέμεναν καθηλωμένοι, ενώ ο αμερικανικός ανταγωνισμός φαινόταν να βρίσκεται σε καλό δρόμο με τη SpaceX και τους εκτοξευτές Falcon.

Από το 2027 και μετά, η Arianespace στοχεύει να φτάσει σε πλήρη δυναμικότητα, με έως και δέκα εκτοξεύσεις ετησίως. Πάνω στην ώρα για να τιμήσει η Arianespace τη σύμβαση που υπέγραψε το 2022 με την Amazon στο πλαίσιο του προγράμματος Kuiper. Η αμερικανική εταιρεία επέλεξε τον πύραυλο Ariane-6 για να θέσει σε τροχιά 18 από τους δορυφόρους αναμετάδοσης του Διαδικτύου σε διάστημα τριών ετών, για να ενταχθούν στο δορυφορικό δίκτυο που θα επιτρέψει στην Amazon να ανταγωνιστεί το Starlink.