Parigi è la capitale europea più pericolosa durante le ondate di caldo?

In un recente post condiviso su X, la ministra della Cultura francese Rachida Dati ha affermato che "Parigi è la capitale europea più letale durante le ondate di caldo", nell'ambito di una discussione con David Belliard, candidato dei Verdi alla corsa a sindaco della metropoli transalpina alle elezioni previste nel 2026.

Mentre Belliard ha infatti accusato il governo francese di non aver affrontato efficacemente il problema dei cambiamenti climatici, Dati ha sostenuto che la città di Parigi - guidata dal sindaco socialista Anne Hidalgo - avrebbe fallito, nonostante abbia adottato diversi piani d'azione per il clima.

Altre metropoli non capitali, come Milano, presentano dati peggiori di Parigi

Per quanto riguarda la valutazione dei tassi di mortalità in eccesso, le affermazioni di Dati sono in parte vere. Possono essere ricondotte a uno studio del 2023, intitolato "Excess mortality attributed to heat and cold", pubblicato sulla rivista medica The Lancet. L'analisi ha valutato i tassi di mortalità in eccesso dovuti al caldo e al freddo in 854 città europee, sulla base dei dati relativi al periodo 2000-2019.

I ricercatori hanno scoperto che Londra è la capitale con il maggior numero di decessi in eccesso legati a forti ondate di freddo, mentre Parigi ha registrato il maggior numero di decessi in eccesso in caso di caldo estremo. In particolare, l'ondata del 2003 ha portato a temperature record e a migliaia di morti a Parigi.

Tuttavia, occorre ricordare che altre metropoli non capitali hanno registrato un numero di decessi in eccesso per il caldo più alti rispetto a Parigi, secondo altri studi: è il caso ad esempio di Milano o di Barcellona.

I veri responsabili sono i cambiamenti climatici

In generale, le grandi città europee patiscono il fenomeno delle "isole di calore ", per cui le aree urbane registrano temperature significativamente più elevate rispetto alle aree rurali che le circondano. Ciò è dovuto alla presenza di superfici e materiali artificiali, come cemento, edifici e marciapiedi. Questi assorbono e trattengono più calore rispetto ai paesaggi naturali, come alberi e corsi d'acqua.

Parigi e altre città simili hanno anche un'alta densità di popolazione e un numero relativamente basso di spazi verdi, il che contribuisce a ridurre le temperature. In definitiva, però, secondo gli esperti le cause principali delle ondate di caldo nelle città sono i cambiamenti climatici e la variabilità naturale del clima stesso.

"La temperatura o gli episodi di caldo a Parigi e in altre città europee sono il risultato di un andamento meteorologico influenzato dalla variabilità climatica naturale e dai cambiamenti climatici indotti dall'uomo", ha dichiarato a Euroverify Malcolm Mistry, docente di Modellistica climatica e geospaziale presso la London School of Tropical Diseases e uno degli autori dello studio.

Spagna, Portogallo, Italia e Francia le nazioni più esposte

"Le regioni dell'Europa meridionale e quelle vicine al Mediterraneo (anch'esso in rapido riscaldamento) sono più soggette alle ondate di calore", ha aggiunto. "Questo è evidente dalle intense ondate di caldo che si sono verificate negli ultimi anni in Spagna, Portogallo, Italia, Grecia e Francia, a volte anche in tarda primavera o all'inizio dell'estate. In breve, questi fenomeni sono al di fuori dell'influenza di un urbanista o di una decisione politica".

Anche se le autorità locali possono impegnarsi su progetti di pianificazione urbana per affrontare la crisi climatica, altri elementi mantengono un'influenza maggiore. "I fattori locali, come la geografia, possono giocare un ruolo, ma in fin dei conti un sistema meteorologico naturale può incidere su una località, richiamando aria calda e secca e rendendo il luogo estremamente caldo per un certo periodo", ha detto Mistry.

L'ondata di calore del 2003 ha portato a temperature record e a migliaia di morti, ma da allora i governi hanno lavorato su come affrontare queste crisi. "Sono stati tratti molti insegnamenti e in Francia e in molti altri Paesi europei sono stati implementati sistemi di allerta meteorologica e sanitaria, piani d'azione contro il caldo e altro", ha concluso Mistry.