Porquê o Alasca? Trump e Putin reúnem-se em local estratégico entre os EUA e a Rússia

Quando o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, se encontrar com o presidente russo Vladimir Putin no Alasca, na sexta-feira (15 de agosto), para discutir o fim da guerra na Ucrânia, este será o primeiro encontro entre presidentes russos e norte-americanos desde o início da invasão russa em larga escala da Ucrânia. O encontro acontece em território norte-americano, num estado com estreitas ligações geográficas e culturais à Rússia.

A escolha do Alasca não acontece por acaso. O estado mais oriental dos EUA ocupa uma posição estratégica e simbólica nas relações americano-russas que remonta a vários séculos.

Não é a primeira vez que o estado recebe líderes mundiais: Ronald Reagan encontrou-se com o Papa João Paulo II em 1984 e Richard Nixon recebeu o imperador japonês Hirohito em 1971. Mas a realização de conversações com o presidente da Rússia tem um significado mais importante.

Na segunda-feira, na Casa Branca, Trump disse que "vai à Rússia na sexta-feira". No entanto, embora o Alasca tenha feito parte do Império Russo, em 1867 os Estados Unidos compraram-no ao regime czarista por 7,2 milhões de dólares, cerca de 156 milhões de dólares (134 milhões de euros) em valores actuais.

As ligações entre o Alasca e a Rússia são ainda mais profundas. Em 1799, o czar Paulo I criou a Companhia Russo-Americana, estabelecendo ligações comerciais e culturais que ainda hoje se fazem sentir.

Pegadas russas

Atualmente parte integrante dos Estados Unidos, o Alasca conserva vestígios visíveis do passado russo.

Os edifícios históricos permanecem e, de acordo com o site oficial do estado, há igrejas ortodoxas russas ativas em cerca de 80 comunidades. Muitas delas ainda utilizam o antigo calendário ortodoxo russo, incluindo a celebração do Natal a 7 de janeiro.

Os povos indígenas, como os Yupik e os Chukchi, vivem em ambos os lados do Estreito de Bering há séculos e mantêm laços familiares, culturais e comerciais, apesar da formalização da fronteira entre os EUA e a Rússia.

Nem sempre um vizinho amigável

A geografia do Alasca há muito que o torna estrategicamente vital. Apelidado de "Guardião do Norte", é o estado americano mais próximo da Rússia: apenas 88 quilómetros separam as partes continentais e, no Estreito de Bering, algumas ilhas encontram-se a apenas 3,8 km de distância.

Durante a Guerra Fria, o governo de Mikhail Gorbachev referia-se à região como a "Cortina de Gelo". O Alasca albergava importantes instalações da Força Aérea e do Exército dos EUA, que funcionavam como centros de comando, centros logísticos e bases para intercetores de caças em alerta rápido.

Atualmente, o Alasca alberga estações do North Warning System, um sistema de radar conjunto dos Estados Unidos e do Canadá para a defesa aérea atmosférica da região. Este sistema assegura a vigilância do espaço aéreo contra potenciais incursões ou ataques provenientes da região polar da América do Norte.

Uma autoestrada disputada para o Ártico

Atualmente, o Alasca é a porta de entrada para um Ártico em mudança. O Estreito de Bering é a única passagem marítima direta entre os oceanos Pacífico e Ártico e, à medida que o gelo marinho recua devido às alterações climáticas, o valor da rota para a navegação global está a aumentar.

A Rota do Mar do Norte, que traça a costa russa do Ártico, está a tornar-se mais navegável, oferecendo um caminho mais curto entre a Ásia e a Europa, o que faz eco dos recentes debates sobre o valor estratégico da Gronelândia.

O tráfego através do estreito inclui navios porta-contentores, petroleiros, graneleiros que transportam minerais e minérios, e navios que servem as operações de petróleo, gás e minas no Alasca e na Sibéria.

Terra rica em recursos

A riqueza do Alasca em recursos naturais contribui para o seu peso estratégico. Estima-se que o estado possua 3,4 mil milhões de barris de reservas de petróleo bruto e 125 biliões de pés cúbicos de gás natural. Está entre os principais estados produtores de petróleo da nação, com grande produção nos campos de North Slope e Prudhoe Bay.

Estes recursos são fundamentais para a segurança energética dos EUA, uma vez que o desenvolvimento do petróleo, do gás e dos minerais essenciais do Alasca reduz a dependência e reforça a segurança económica e nacional.

A produção mineral do estado inclui quantidades significativas de zinco, chumbo e carvão, juntamente com outros materiais considerados essenciais para a indústria moderna. As suas vastas florestas boreais também fornecem madeira, sendo as empresas nativas responsáveis por mais de metade da produção total do Alasca.