Quem são os ocidentais sancionados pela UE por difundirem propaganda russa?

Um antigo xerife da Flórida, um militar francês e um oficial dos serviços secretos suíços contam-se entre as 12 pessoas sancionadas pela União Europeia a 15 de dezembro.

As medidas iniciadas por França levaram também à sanção de uma série de cidadãos russos, tendo em conta a guerra híbrida que a Rússia continua a travar contra a UE e os seus Estados-Membros e parceiros.

Segundo os especialistas, os três ocidentais utilizaram as suas carreiras anteriores nas forças policiais, militares ou nos serviços secretos ocidentais para ganhar credibilidade.

"As suas carreiras passadas nos serviços secretos e nas forças armadas evocam ideias de secretismo, bem como a noção de 'estado profundo' para o público", disse Hervé Letoqueux, CEO da Check First, uma empresa que monitoriza a desinformação, à equipa de verificação de factos da Euronews, O Cubo.

"O facto de estes indivíduos terem estas profissões passadas permite-lhes, em última análise, dizer praticamente tudo, o que significa que não precisam de provar nada; isso dá-lhes uma forma de autoridade, pelo que podem dizer o que quiserem", acrescentou Letoqueux, que anteriormente dirigiu a agência francesa para a interferência digital estrangeira.

Xavier Moreau

Xavier Moreau é um antigo militar e homem de negócios nascido em França, descrito como um divulgador de "propaganda do Kremlin" na Europa pelo ministro dos Negócios Estrangeiros francês Jean-Noël Barrot.

Moreau, que adquiriu a nacionalidade russa em 2013, vive na Rússia desde 2000.

Difundiu uma série de narrativas pró-Kremlin desmentidas, por exemplo, alegando que a invasão da Ucrânia por Moscovo foi orquestrada pela NATO e que Kiev foi responsável pelo abate do voo 17 da Malaysian Airlines em 2014.

Em 2014, Moreau participou nos chamados referendos russos sobre a anexação da Crimeia e, mais tarde, da região do Donbas - que não foram reconhecidos pela comunidade internacional - como "observador estrangeiro".

No mesmo ano, lançou o seu site "Stratpol", apresentando-se como um "perito em análise política e estratégica". Desde então, Moreau tem aparecido como convidado em vários canais de extrema-direita do YouTube, mas também em meios de comunicação social tradicionais, desde a Sud Radio à LCI.

Fora do ecossistema mediático francês, foi também entrevistado pelo Sputnik, apoiado pela Rússia, e pelo Russia Today France.

Depois de ter sido proibido de publicar na sua conta do YouTube em 2022, por violar as políticas de discurso de ódio da plataforma, Moreau tornou-se ativo nas plataformas de streaming Rumble e Odysee.

Jacques Baud

Jacques Baud é o segundo cidadão suíço a ser atingido por sanções relacionadas com atividades de propaganda russa nos últimos meses, depois de a influenciadora suíço-camaronesa Nathalie Yamb ter sido proibida de entrar na UE em abril.

Baud, ex-coronel do exército suíço e analista estratégico, aparece regularmente em programas de rádio e televisão pró-russos, sugerindo, por exemplo, que a Ucrânia orquestrou a sua própria invasão, como parte de um plano para obter a adesão à NATO.

"Os indivíduos sancionados partilham, de certa forma, um fascínio pelo poder autoritário. Jacques Baud, por exemplo, manifestou simpatia por Bashar al-Assad, negando os abusos cometidos pelo seu regime", disse Letoqueux.

De acordo com Letoqueux, o impacto da propaganda de Moreau e Baud é relativamente modesto, uma vez que "visam ou, pelo menos, procuram convencer uma parte da população já largamente conquistada, com filiações em teóricos da conspiração e ultranacionalistas".

Para Letoqueux, as suas aparições nos meios de comunicação social podem ter um impacto maior: "Até há pouco tempo, vários meios de comunicação social - sobretudo em França - davam-lhes tempo de antena e permitiam-lhes difundir regularmente a sua narrativa pró-Kremlin, atingindo um segmento da população que está provavelmente menos preparado para detetar essas narrativas".

John Mark Dougan

John Mark Dougan, um cidadão norte-americano que trabalhou como ex-xerife adjunto na Flórida e fugiu para Moscovo em 2016, também está entre os sancionados.

Dougan tem desempenhado um papel fundamental na promoção de campanhas de desinformação pró-Kremlin em toda a Europa, apoiando as atividades da Storm-1516, uma operação propagandista russa que visa desacreditar o Ocidente e a Ucrânia.

Tem também impulsionado a rede CopyCop de plataformas de notícias falsas, que imitam o trabalho de organizações noticiosas legítimas através de vídeos e histórias, muitos dos quais produzidos com recurso a IA.

No âmbito deste trabalho, Dougan era suspeito de ter operado uma rede de mais de 100 sites de IA antes das eleições federais antecipadas de fevereiro na Alemanha.

De acordo com a UE, relatórios das autoridades ocidentais, bem como reportagens de investigação, ligaram Dougan à agência militar russa, bem como ao Center Geopolitical Expertise, um grupo de reflexão sediado em Moscovo, que tem sido associado a operações de informação e manipulação dirigidas ao Ocidente e à Ucrânia.