Exclusivo: Distorções de preços no mercado energético da UE têm de acabar, diz ministra da Energia

A Comissão Europeia deve desempenhar um papel fundamental na garantia de uma concorrência leal entre os países da UE, à medida que estes melhoram as suas infraestruturas de rede elétrica para manter os preços estáveis, disse à Euronews a ministra portuguesa da Energia e do Ambiente, Maria da Graça Carvalho.

A ministra portuguesa, que liderou, nomeadamente, as negociações políticas sobre a lei do mercado da eletricidade, afirmou que garantir condições de concorrência equitativas será "essencial" para baixar os preços da eletricidade de forma uniforme em toda a UE.

Se a eletricidade se tornar muito mais barata por meios artificiais num país, isso terá inevitavelmente impacto nos outros e colocará as suas indústrias em risco de concorrência desleal, de acordo com Maria da Graça Carvalho.

A Comissão tem o dever de garantir o mercado único de acordo com regras comuns, afirmou. Carvalho acrescentou ainda que o apoio governamental às empresas energéticas em todos os países da UE requer "regras claras e transparentes para evitar distorções na legislação da concorrência" e que a Comissão precisa de supervisionar essa tarefa.

"Isto é algo que nos preocupa, porque os países que podem investir muito mais - uma forma de reduzir a concorrência através da injeção de financiamento público no sistema elétrico - baixam artificialmente o preço da eletricidade e, assim, ajudam as suas indústrias mais do que as outras", disse Carvalho à Euronews.

Portugal foi incluído em três dos oito projetos-chave destacados no recente plano da Comissão Europeia para aumentar a resiliência da infraestrutura elétrica do bloco até 2040 e baixar os preços da energia - duas interligações elétricas através dos Pirinéus e um projeto de hidrogénio que liga Portugal à Alemanha.

O plano visa assegurar um fluxo de eletricidade mais sólido entre os países da UE e aumentar a utilização de energias renováveis para alimentar a rede elétrica. Os países da UE terão de investir substancialmente neste projeto, mas alguns poderão estar mais bem posicionados devido à sua maior capacidade de recorrer a fundos públicos.

Aproveitando o impulso político, Portugal e Espanha estão a unir forças com outros países para promover a concorrência leal e evitar distorções do mercado no setor da energia.

Recentemente, um grupo de países - Áustria, Bélgica, Chéquia, Estónia, Finlândia, França, Grécia, Irlanda, Luxemburgo e Países Baixos - juntou-se a Portugal e Espanha para continuar a trabalhar em questões de concorrência, a fim de evitar leis que contrariem a livre concorrência, visando projetos ao abrigo do pacote da Comissão relativo à rede.

Modernização da rede exigirá "um investimento significativo da UE"

A Comissão prevê que, até 2040, serão necessários 1,2 biliões de euros para renovar as infraestruturas de rede do bloco. A estrutura de financiamento ainda não é clara.

Em teoria, a UE poderia recorrer a uma série de opções, incluindo os fundos comunitários, os orçamentos nacionais, o investimento privado e a partilha de custos, especialmente tendo em conta a escala do investimento necessário. Mas isso exigirá um consenso político e o mercado europeu da energia, bem como os seus componentes, continua altamente fragmentado.

"Existe uma pequena parte proveniente do financiamento da UE, o que me preocupa", afirmou Carvalho.

Em Portugal, parte do investimento em infraestruturas provém da tarifa fixada pelo governo. O sistema alimenta o sistema elétrico nacional, que é depois distribuído a todos os consumidores.

O acesso às redes e os investimentos nas redes estão incluídos na tarifa, explicou a ministra portuguesa. Quando a fatura da eletricidade inclui uma componente de produção e uma componente de acesso à rede, está a cobrir o investimento na rede ao longo dos anos.

"É por isso que, quando autorizamos um investimento nas redes, temos sempre de nos preocupar com o seu impacto na tarifa, porque não sai do orçamento do Estado, mas sim do bolso de todos os que pagam a fatura da eletricidade", explicou Carvalho.

O Mecanismo Interligar a Europa, que financiará parcialmente o plano da Comissão para a rede, cobrirá uma parte dos três projetos, enquanto o restante poderá ser financiado através do orçamento anual europeu. Para reforçar o financiamento, o Governo português está também a considerar a possibilidade de conceder um empréstimo ao banco para investir nas redes.

A antiga eurodeputada do Partido Popular Europeu (PPE) afirmou que os instrumentos financeiros, como os Contratos de Aquisição de Energia (CAE) e os Contratos por Diferença (CDD), são bons exemplos de mecanismos para fazer face à competitividade entre os países da UE que necessitam de melhorar as suas infraestruturas de rede.

Os CAE e os CDD são normalmente celebrados entre uma entidade pública e uma entidade privada. Os CDD são contratos com um limite máximo e um limite mínimo que podem não estar relacionados com o apoio governamental, mas podem ser apoiados por via de uma garantia estatal.

"Alguns países querem promover o investimento em eletricidade através da utilização de CDD em que há uma garantia do Estado para proteger os investimentos", mencionou Carvalho.

"Mas, mais uma vez, e como está escrito no relatório sobre o mercado elétrico, a concorrência deve supervisionar a quantidade de CDD que têm proteção estatal ou garantias estatais, para evitar grandes perturbações na concorrência", alertou.

Portugal aposta forte nas energias limpas, mas subsistem problemas de conectividade

Portugal está no bom caminho para se tornar uma nação de energia limpa, com a energia hidroelétrica, solar e eólica a representar cerca de 71% do seu cabaz energético em 2024, de acordo com a Agência para o Investimento e Comércio Externo de Portugal.

Mas uma rede elétrica obsoleta, que recentemente deixou cerca de 60 milhões de pessoas às escuras após um incidente que teve origem na vizinha Espanha em abril, está a bloquear a plena integração de Portugal com o resto da Europa e a prejudicar os objetivos climáticos.

Olhando para o futuro, a prioridade de Portugal passa por reforçar a rede interna, afirmou a ministra. O armazenamento de gás e os projetos de energia offshore estão também na mira para o futuro.

Lisboa tem um plano a 10 anos para as redes de transporte, com um investimento de quatro mil milhões de euros. No entanto, enquanto a interligação com Espanha está perto dos 25%, acima do objetivo de 15% fixado pela Comissão para 2030, a interligação ibérica (Portugal e Espanha em conjunto) com França é de apenas 2-3%. Uma fonte de frustração para as duas nações ibéricas.

"Para integrar melhor a Península Ibérica na Europa, temos de fazer parte destes dois projetos - as passagens de interconexão elétrica através dos Pirenéus", afirmou Maria da Graça Carvalho. "Essa é a dificuldade, temos de trabalhar muito para lá chegar."

Após o apagão de abril em Portugal e Espanha, os dois países e a Comissão mantiveram conversações com França para insistir na urgência de aumentar a interconexão elétrica entre os três países, disse a ministra, uma vez que Paris há muito que se mostra relutante em investir em pontos de interconexão com a Península Ibérica.

Os críticos argumentam que a principal razão para a falta de progresso é a aposta francesa na energia nuclear em detrimento da energia solar e eólica, algo que Paris nega, salientando que os dois países, por vezes, importam, em vez de exportarem, energia de França.

Ainda assim, as autoridades francesas assinaram um acordo com o Banco Europeu de Investimento para as duas interconexões dos Pirinéus em junho, aumentando as esperanças de que os países do sul vejam crescer a sua resiliência energética com o resto do bloco.

"França concordou com os dois pontos de interconexão nos Pirinéus no âmbito do pacote de redes proposto pela Comissão", indicou Carvalho, observando que o executivo da UE não avançaria com estes três projetos com uma participação francesa tão forte sem o seu consentimento. Este poderá ser um ponto de fricção no novo ano.

Lisboa tem em vista a exportação de hidrogénio verde

Para além de grandes volumes de energia limpa, Portugal quer competir também na produção de hidrogénio verde, uma vez que a UE pretende produzir 10 milhões de toneladas no seu território até 2030.

O projeto de hidrogénio, H2Med, uma parceria entre Portugal, Espanha, França e Alemanha assinada em 2022, destina-se a transportar hidrogénio renovável a partir de 2032.

A ministra portuguesa referiu que o projeto, que também faz parte do plano de interconexões da Comissão, "pode demorar um pouco mais" devido à sua tecnologia nova e complexa.

"A nossa prioridade é produzir hidrogénio para atrair indústrias para Portugal, especialmente para as grandes indústrias químicas e petroquímicas que precisam de muito hidrogénio nos seus processos industriais", explicou Carvalho.

Uma vez que o transporte de hidrogénio a longas distâncias continua a ser difícil atualmente, é mais plausível que, nos próximos cinco ou seis anos, as indústrias que necessitam de hidrogénio se desloquem para mais perto do local onde o hidrogénio é produzido.

"O nosso objetivo é mostrar à Europa, fora da Europa, ou ao mundo, que Portugal tem muita energia verde renovável e potencial para produzir hidrogénio verde em grandes quantidades a um preço razoável, e daí todo o interesse em atrair e fixar indústrias em Portugal", concluiu Carvalho.