L'industrie européenne des drones voit une opportunité dans le renforcement de la défense de l'Otan

Dans un entrepôt situé à des centaines de kilomètres de l'Ukraine, des ouvriers du nord du Danemark assemblent minutieusement des dispositifs anti-drones.

Certains sont destinés à être exportés vers Kiev dans l'espoir de brouiller la technologie russe sur le champ de bataille, tandis que d'autres seront expédiés à travers l'Europe pour lutter contre une série d'intrusions de drones dans l'espace aérien de l'Otan qui ont mis le continent à feu et à sang.

Deux entreprises danoises, dont les activités étaient principalement liées à la défense, affirment aujourd'hui avoir constaté une augmentation du nombre de nouveaux clients souhaitant utiliser leur technologie pour protéger des sites tels que des aéroports, des installations militaires et des infrastructures critiques, qui ont tous été la cible de survols de drones au cours des dernières semaines.

La technologie de détection radar des drones de Weibel Scientific a été déployée avant un sommet européen important au début de l'année à l'aéroport de Copenhague, où des drones non identifiés ont fermé l'espace aérien pendant des heures en septembre.

L'entreprise MyDefence, spécialisée dans la lutte contre les drones, fabrique dans son entrepôt du nord du Danemark des appareils portatifs à radiofréquence qui coupent la liaison entre un drone et son pilote, neutralisant ainsi la menace.

Le "brouillage" est limité et fortement réglementé dans l'Union européenne, mais il est très répandu sur les champs de bataille de l'Ukraine, à tel point que la Russie et l'Ukraine ont commencé à déployer des drones reliés par de minces câbles de fibre optique qui ne dépendent pas des signaux de radiofréquence.

La Russie envoie également des drones d'attaque équipés d'antennes supplémentaires afin de contrecarrer les efforts de brouillage de l'Ukraine.

Augmentation du nombre d'incursions de drones

La guerre des drones a explosé après l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en 2022. La Russie a frappé l'Ukraine avec des attaques de drones et de missiles, touchant des chemins de fer, des centrales électriques et des villes à travers le pays.

En réponse, l'Ukraine a lancé ses propres frappes sur des cibles militaires et énergétiques à l'intérieur de la Russie, en utilisant des drones produits dans le pays.

L'Europe dans son ensemble est désormais en état d'alerte après que les survols de l'espace aérien de l'Otan par des drones ont atteint une ampleur sans précédent en septembre, ce qui a incité les dirigeants européens à décider de mettre en place un "mur de drones" le long de leurs frontières afin de mieux détecter, suivre et intercepter les engins qui violent l'espace aérien de l'Europe.

En novembre, des responsables militaires de l'Otan ont déclaré qu'un nouveau système anti-drone américain avait été déployé sur le flanc est de l'alliance.

Et suite à une violation de l'espace aérien polonais, le secrétaire général de l'Otan Mark Rutte a annoncé la formation du programme Eastern Sentry, qui vise à dissuader de nouvelles incursions russes.

Pour certains responsables européens, ces incidents ont permis à Moscou de tester la réponse de l'Otan, ce qui a soulevé des questions sur le degré de préparation de l'alliance face à d'éventuelles menaces de la part de la Russie.

Le Kremlin a qualifié d'"infondées" les allégations selon lesquelles la Russie serait à l'origine de certains vols de drones non identifiés en Europe.

Les principaux défis consistent à détecter les drones, qui sont parfois confondus avec des oiseaux ou des avions sur les systèmes radar, et à les abattre à moindre coût.

Andreas Graae, professeur assistant au Collège royal de défense du Danemark, a déclaré qu'il y avait une "forte volonté" de déployer rapidement des systèmes de lutte contre les drones en Europe dans le contexte de l'agression russe.

"Tous les pays d'Europe s'efforcent de trouver les bonnes solutions pour se préparer à ces nouveaux défis posés par les drones", a-t-il déclaré. "Nous ne disposons pas de tous les éléments nécessaires pour être en mesure de détecter les drones et de disposer de systèmes d'alerte précoce."

Les machines avant les hommes

Fondée en 2013, MyDefence fabrique des dispositifs qui peuvent être utilisés pour protéger les aéroports, les bâtiments gouvernementaux et d'autres infrastructures critiques, mais le directeur général Dan Hermansen a qualifié la guerre entre la Russie et l'Ukraine de "tournant" pour son entreprise.

Plus de 2 000 unités de son détecteur portable "Wingman" ont été livrées à l'Ukraine depuis l'invasion russe il y a près de quatre ans.

"Au cours des deux dernières années, nous avons entendu en Ukraine qu'ils voulaient faire passer les machines avant les gens" pour sauver des vies, a déclaré M. Hermansen.

L'année dernière, MyDefence a doublé ses bénéfices par rapport à 2023, pour atteindre environ 18,7 millions de dollars (16,1 millions d'euros).

Les survols de drones ont eu lieu au début de l'année. Outre l'aéroport de Copenhague, des drones ont survolé quatre aéroports danois plus petits, dont deux servent de bases militaires.

Des incidents similaires ont également eu lieu en Roumanie, en Lituanie et en Norvège.

Selon Dan Hermansen, ces épisodes ont ouvert les yeux de nombreux pays européens et suscité un regain d'intérêt pour leur technologie.

MyDefence, dont la grande majorité des activités étaient liées à la défense, a reçu des demandes de la part de représentants des forces de police et des infrastructures critiques.

"Nous avons soudain compris que la guerre des drones n'est pas seulement un phénomène qui se produit en Ukraine ou sur le flanc est, mais qu'il s'agit d'un phénomène auquel nous devons faire face dans le cadre d'un scénario de menace de guerre hybride", a-t-il ajouté.

La technologie radar utilisée contre les drones

Sur le flanc est de l'Otan, le Danemark, la Pologne et la Roumanie déploient un nouveau système d'armes pour se défendre contre les drones.

Le système Merops, fabriqué aux États-Unis et suffisamment petit pour tenir à l'arrière d'une camionnette, peut identifier les drones et se rapprocher d'eux en utilisant l'intelligence artificielle pour naviguer lorsque les communications par satellite et électroniques sont brouillées.

L'objectif est de rendre la frontière avec la Russie si bien armée que les forces de Moscou seront dissuadées d'envisager de franchir la ligne de démarcation entre la Norvège, au nord, et la Turquie, au sud, ont déclaré des responsables militaires de l'Otan.

Au nord de Copenhague, Weibel Scientific fabrique des radars Doppler depuis les années 1970.

Généralement utilisée dans les systèmes de radar de poursuite pour l'industrie aérospatiale, elle est désormais appliquée à la détection des drones, comme c'est le cas à l'aéroport de Copenhague.

Cette technologie permet de déterminer la vitesse d'un objet, tel qu'un drone, en se basant sur la variation de la longueur d'onde d'un signal réfléchi.

Il est alors possible de prédire la direction dans laquelle l'objet se déplace, a déclaré Peter Røpke, directeur général de Weibel Scientific.

"La guerre en Ukraine, et en particulier son évolution au cours des deux dernières années avec la technologie des drones, signifie que ce type de produit est très demandé", a déclaré Peter Røpke.

Au début de l'année, Weibel a décroché un contrat de 65 millions d'euros, que l'entreprise a qualifié de "plus grosse commande jamais réalisée".

Les survols de drones ont encore accru la demande, alors que les discussions autour du projet de "mur de drones" se poursuivent. Peter Røpke a déclaré que sa technologie pourrait devenir un "élément clé" de tout futur bouclier anti-drones.