Respirar a partir do rabo? Cientistas testam método inovador

Takanori Takebe é, entre outras coisas, diretor de Inovação Comercial no Centro de Investigação e Medicina de Células Estaminais e Organoides (CuSTOM) no Hospital Pediátrico de Cincinnati - e detém a Cátedra de Medicina de Organoides.

Como médico e biólogo de células estaminais, passa a maior parte do seu tempo a desenvolver fígados produzidos em laboratório para o tratamento da falência de órgãos.

Há alguns anos, um estranho peixe parecido com uma enguia, também chamou a sua atenção. Este peixe de água doce pode ocasionalmente ir parar a águas com pouco oxigénio. Nessas situações, o peixe complementa a sua respiração engolindo ar da superfície da água e usando-o diretamente do seu intestino.

A abordagem pode ajudar nos casos em que os pulmões falham

"Existem inúmeras doenças que podem ser fatais porque prejudicam a capacidade dos pulmões de transferir oxigénio para a corrente sanguínea", explica Takebe numa publicação do Hospital Pediátrico de Cincinnati.

"Estas incluem lesões ou inflamação das vias respiratórias, pneumonia que enche os pulmões de líquido, entre outras. Durante a pandemia da COVID, muitos doentes também morreram devido à falta de ventiladores em todo o mundo".

A respiração enteral pode, segundo Takebe, representar uma importante via alternativa para o fornecimento de oxigénio. "É necessária mais confirmação, mas os nossos estudos iniciais indicam que o nosso sistema de ventilação é capaz de suportar doentes com insuficiência respiratória grave".

O conceito de "respiração pelo rabo" envolve a administração de um fluido (o chamado perfluorocarbono) que pode ser enriquecido com muito mais oxigénio do que a água normalmente transporta. Se for administrado através de um tubo rectal, a parte inferior do intestino pode absorver o oxigénio do líquido e passá-lo diretamente para a corrente sanguínea.

Em experiências com ratos e porcos, clisters de um líquido altamente enriquecido com oxigénio permitiram que os animais sobrevivessem a fases com oxigénio muito reduzido. Nos porcos, uma dose de 400 mililitros aumentou o nível de oxigénio no sangue durante cerca de 19 minutos.

Primeiros ensaios voluntários em humanos

Outras experiências com porcos, publicadas em 2023, mostraram que a saturação de oxigénio dos animais podia mesmo ser melhorada até meia hora utilizando este método.

Os investigadores investigaram agora a segurança da "respiração pelo rabo" em humanos. No Japão, 27 voluntários saudáveis do sexo masculino receberam uma dose de perfluorodecalina não oxigenada através do ânus e foi-lhes pedido que a aguentassem durante uma hora. O grupo mais pequeno recebeu 25 mililitros, a dose maior foi de 1,5 litros - a quantidade máxima permitida para "agentes de contraste" utilizados em exames de raios X do trato gastrointestinal.

Quatro dos seis homens do grupo planeado de 1,5 litros tiveram de interromper o tratamento prematuramente por terem desenvolvido dores abdominais. No entanto, a maior parte dos participantes que receberam até 1 litro toleraram bem o líquido, com exceção do inchaço e de um ligeiro desconforto abdominal, refere a equipa de Takebe.

É necessária mais investigação para testar e melhorar o "sistema de administração", especialmente para doentes em diferentes situações. O objetivo é determinar a quantidade de oxigénio que pode ser fornecida de forma fiável, o período de tempo durante o qual isso é possível e se a administração comporta quaisquer riscos inesperados.

Takebe, assinale-se, recebeu o Prémio Ig Nobel pela sua pesquisa em 2024. Trata-se de uma versão satírica do Prémio Nobel, concedido anualmente pela revista Annals of Improbable Research.

Os Prémios Ig Nobel destacam estudos ou descobertas que podem parecer bizarros, absurdos ou engraçados à primeira vista, mas que têm uma base ou um propósito científico legítimo. Celebram pesquisas que "primeiro fazem as pessoas rir e depois as fazem pensar", de acordo com a organização.