Le Vatican revient au Kremlin, l'un des rares à entretenir encore des relations avec la Russie

Le plus haut diplomate du Vatican a entamé lundi une visite en Russie, visant à maintenir le dialogue avec Moscou dans un contexte de relations internationales particulièrement tendues.

Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États, est le plus haut responsable du Vatican à se rendre dans le pays depuis le début de l'invasion russe à grande échelle de l'Ukraine en février 2022.

Mgr Gallagher s'entretiendra mardi avec le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov.

Le programme de sa visite, qui doit se prolonger jusqu'à jeudi, prévoit des rencontres avec des représentants du Patriarcat de Moscou ainsi qu'avec la petite communauté catholique locale.

Cette visite — la première depuis novembre 2021, avant le déclenchement du conflit massif en Ukraine en février 2022 — s'inscrit dans la tradition diplomatique du Vatican, qui privilégie une neutralité active et refuse de rompre le contact avec les parties à un conflit.

Le Saint-Siège encourage des initiatives humanitaires de part et d'autre, telles que des échanges de prisonniers ou le rapatriement d'enfants ukrainiens, tout en explorant les possibilités de négociations de paix.

Toutefois, les relations bilatérales restent délicates, notamment en raison de l'alignement de l'Église orthodoxe et du patriarche Kirill sur le Kremlin, à l'origine de l'invasion.

Une remarque faite par le pape François en 2022 avait également envenimé les relations, lorsqu'il avait déclaré au quotidien italien Corriere della Sera que le patriarche ne devait pas être « l'enfant de chœur » de Poutine.

En juillet, l'envoyé du Vatican en Ukraine, le cardinal italien Matteo Zuppi, s'était rendu à Kyiv pour transmettre un message de solidarité du pape et rencontrer des prisonniers russes.

Les efforts diplomatiques visant à mettre fin au conflit en Ukraine sont au point mort, les deux camps ayant intensifié leurs attaques ces dernières semaines, ce qui entraîne une augmentation du nombre de victimes civiles.

Après Gallagher, Zuppi pourrait lui aussi se rendre à Moscou

La mission de Gallagher pourrait ne pas être la seule initiative de la diplomatie vaticane en direction de Moscou.

L'ambassadeur de Russie près le Saint-Siège, Ivan Soltanovsky, a récemment déclaré que Moscou préparait une nouvelle invitation pour le cardinal Matteo Maria Zuppi, qui s'est déjà rendu dans la capitale russe en 2023 et 2024.

Selon Soltanovsky, cette visite pourrait avoir lieu en septembre.