Guerre commerciale : le secteur pharmaceutique sera t-il épargné ?

Alors que Donald Trump a suggéré d'imposer des droits de douane de 25 % sur les médicaments en février dernier, le secteur pharmaceutique semble avoir échappé aux tarifs douaniers annoncé par le président américain la nuit dernière.

Malgré cette apparente bouée de sauvetage, l'Union européenne reste préoccupée par d'autres salves de droits de douane sur des secteurs bénéficiant d'une exemption.

"Nous ne sommes pas certains de pouvoir pousser un soupir de soulagement", a déclaré un haut fonctionnaire de l'UE.

Pour se préparer à cette éventualité, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, réunira les représentants de l'industrie pharmaceutique mardi prochain à Bruxelles.

"Nous ne reculons pas sur les produits pharmaceutiques. Il s'agit d'un secteur stratégique pour l'Europe, et nous ferons tout pour le protéger et le promouvoir", a ajouté le fonctionnaire.

Les produits pharmaceutiques représentent un secteur où les échanges bilatéraux sont importants. "Nous fournissons des intrants à nos industries respectives", a déclaré le fonctionnaire, soulignant que les relations commerciales impliquent des produits hautement spécialisés partagés par les deux parties.

Les produits pharmaceutiques, premier poste d'importation américaine en provenance de l'UE

Les États-Unis dépendent en partie de l'industrie pharmaceutique européenne.

En 2024, les produits pharmaceutiques représentaient le premier poste d'importation américaine en provenance de pays de l'Union européenne, pour un total de 127 milliards de dollars, l'Irlande, le Danemark, la Belgique et l'Allemagne figurant parmi les plus grands exportateurs du secteur.

La dépendance actuelle des États-Unis à l'égard des exportations pharmaceutiques et des ingrédients actifs de l'UE est en partie le résultat des propres politiques de Trump en 2017.

Une enquête de la commission des finances du Sénat, publiée en mars par les démocrates, a révélé que les grandes entreprises pharmaceutiques américaines ont exploité une faille créée par la réforme fiscale de Trump en 2017 pour transférer leurs bénéfices à l'étranger.

Des entreprises comme Pfizer, AbbVie, Johnson & Johnson, Bristol-Myers Squibb et Merck & Co. ont utilisé des paradis fiscaux à faible taux d'imposition, comme l'Irlande, pour minimiser leur facture fiscale aux États-Unis. En conséquence, l'Irlande est devenue une plaque tournante majeure pour la fabrication de produits pharmaceutiques aux États-Unis.

"Si des droits de douane devaient être appliqués à l'avenir, cela pourrait avoir un impact économique significatif sur l'Irlande, où l'industrie pharmaceutique emploie environ 45 000 personnes et où les exportations vers les États-Unis sont évaluées à plus de 72 milliards d'euros", a déclaré Billy Melo Araujo, professeur de droit à l'université Queen's de Belfast.

La Belgique, qui abrite les principaux sites de production de Pfizer en Europe, a exporté pour plus de 73 milliards de dollars de produits pharmaceutiques au cours des 10 premiers mois de 2024, dont 24 % vers les États-Unis. L'industrie pharmaceutique représente 15 % des exportations totales de la Belgique.

"Notre première réaction est le soulagement. Cela dit, nous restons très vigilants et inquiets pour l'avenir", a déclaré David Gering de Pharma.be.

L'Irish Pharmaceutical Healthcare Association (IPHA) estime que l'impact réel du différend entre la Maison Blanche et l'UE ne se fera sentir que dans "quatre ou cinq ans", en raison de la nature à long terme des investissements dans les grandes usines de fabrication.