Premier sommet bilatéral : l'UE conclut un nouvel accord de partenariat avec l'Asie centrale

L'UE a annoncé un nouveau partenariat stratégique avec les pays d'Asie centrale à l'issue d'un premier sommet organisé dans la ville ouzbèke de Samarkand.

Le premier sommet UE-Asie centrale a vu le président du Conseil européen, António Costa, et la commissaire européenne Ursula von der Leyen s'entretenir pendant deux jours avec les dirigeants du Kazakhstan, du Kirghizstan, du Tadjikistan, du Turkménistan et de l'Ouzbékistan.

Le sommet s'est déroulé dans un climat géopolitique et économique turbulent, au lendemain de l'annonce par le président américain Donald Trump d'une série de droits de douane sur plusieurs pays, y compris des alliés comme l'UE et le Royaume-Uni, ce qui a ébranlé les marchés et suscité des critiques de la part des dirigeants du monde entier.

Marquant les 30 ans de l'établissement des relations diplomatiques, António Costa a souligné l'importance de la coopération multilatérale.

"Dans le contexte international actuel, on ne saurait trop insister sur l'importance d'un ordre multilatéral fonctionnel et fondé sur des règles. Notre réunion d'aujourd'hui encourage une coopération encore plus étroite entre l'Union européenne et l'Asie centrale dans les enceintes multilatérales, renforçant ainsi notre engagement commun en faveur d'un monde pacifique et d'un ordre mondial prospère", a-t-il déclaré.

M. Costa a également abordé les défis communs en matière de sécurité, soulignant les multiples menaces, notamment le terrorisme, l'extrémisme violent et le trafic de stupéfiants, qui risquent de s'étendre à l'Asie centrale et à l'Europe.

Ursula von der Leyen a souligné les avantages potentiels d'un renforcement des liens.

"Votre position stratégique peut ouvrir des routes commerciales et des flux d'investissement mondiaux. Et ces nouveaux investissements renforceront la souveraineté. Ils renforceront vos économies. Et surtout, ils permettront de nouer de nouvelles amitiés", a-t-elle déclaré.

Mme Von der Leyen a déclaré qu'elle pensait que le partenariat ouvrirait de nouvelles perspectives dans des secteurs tels que l'énergie, le tourisme, le commerce et les transports, et elle a annoncé un programme d'investissement de 12 milliards d'euros pour la région.

"Ce programme rassemblera les investissements de l'Union européenne et de ses États membres. C'est ce que nous appelons l'approche "Team Europe". Il permettra de lancer une nouvelle série de projets en Asie centrale. C'est vraiment le début d'une nouvelle ère dans notre ancienne amitié", a-t-elle déclaré.

À quoi sert le programme d'investissement de l'UE ?

Le nouveau programme financera des projets dans les domaines des transports (3 milliards d'euros), des matières premières essentielles (2,5 milliards d'euros), de l'eau, de l'énergie et du climat (6,4 milliards d'euros), ainsi que de la connectivité numérique, dont certains ont déjà été approuvés et alloués par la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD).

L'accès aux énergies propres et aux terres rares est essentiel pour l'UE, qui cherche à atteindre la neutralité climatique d'ici à 2050 et à renforcer son autonomie dans des secteurs stratégiques.

Or, une part importante de l'extraction, du traitement et du recyclage de certaines matières premières critiques, comme le lithium, indispensables au développement des énergies renouvelables, des articles de la vie quotidienne et des systèmes de défense, est contrôlée par la Chine, dont l'UE souhaite se "découpler" en raison de ses pratiques commerciales et de sa politique étrangère agressives et protectionnistes.

L'Asie centrale possède d'importants gisements, dont 38,6 % du minerai de manganèse mondial, 30,07 % du chrome, 20 % du plomb, 12,6 % du zinc et 8,7 % du titane.

"Ces matières premières sont l'élément vital de la future économie mondiale. Mais elles sont aussi un piège pour les acteurs mondiaux. Certains ne s'intéressent qu'à l'exploitation et à l'extraction", a déclaré M. von der Leyen aux dirigeants d'Asie centrale.

"L'offre de l'Europe est différente. Nous voulons aussi être vos partenaires dans le développement de vos industries locales. La valeur ajoutée doit être locale. Nos résultats parlent d'eux-mêmes", a-t-elle ajouté.

Le multilatéralisme et l'Ukraine

La protection de "l'ordre multilatéral fondé sur des règles" a été au centre du discours d'António Costa.

"Nous devons travailler ensemble non seulement pour défendre le multilatéralisme, mais aussi pour le réformer afin qu'il soit plus efficace, plus inclusif et mieux adapté aux réalités d'aujourd'hui", a-t-il déclaré.

Le président du Conseil européen a souligné que "les menaces pour la sécurité sont désormais de nature transnationale" et a appelé à une plus grande coopération aux niveaux bilatéral, régional et multilatéral, y compris à l'égard de la Russie, qui, selon lui, viole la Charte des Nations unies et le droit international avec son invasion à grande échelle de l'Ukraine.

Les cinq pays d'Asie centrale se sont abstenus de voter à l'ONU sur l'agression de la Russie contre son voisin, choisissant de rester neutres, mais ils ont bénéficié dans une certaine mesure de la réexportation vers la Russie de produits occidentaux frappés de sanctions.

L'UE, qui a imposé 16 trains de sanctions à la Russie pour sa belligérance non provoquée, a nommé un envoyé spécial pour le contournement des sanctions, qui s'est rendu dans la région à de nombreuses reprises au cours des trois dernières années.

Des fonctionnaires de l'UE s'exprimant sous le couvert de l'anonymat ont déclaré avant le sommet que les pays d'Asie centrale avaient fait preuve d'une "volonté de coopérer", mais que l'Union souhaitait "en voir plus", notamment en raison des négociations en cours entre les États-Unis et la Russie, dont l'Europe a été largement écartée, ce qui fait craindre que ses intérêts ne soient pas protégés.

Toutefois, la même source a également déclaré que des efforts supplémentaires sur le sujet étaient "un élément important pour faire progresser nos relations", mais pas une condition préalable.

M. Costa a fait une référence à peine voilée au contournement des sanctions, déclarant en séance plénière que l'Europe "continuera à accroître la pression si nécessaire" sur la Russie et que la "coopération de l'Asie centrale est inestimable".

"Nous comptons sur vos efforts continus à cet égard", a-t-il déclaré.

Le président Shavkat Mirziyoyev a déclaré que son pays, l'Ouzbékistan, "partage l'engagement de la partie européenne envers les principes et les normes du droit international" et "salue et soutient pleinement le processus de négociation sur le règlement pacifique de la situation en Ukraine".

Lors du sommet, les dirigeants ont également convenu d'organiser un forum des investisseurs dans le courant de l'année afin d'obtenir davantage d'investissements, notamment pour le corridor de transport transcaspien, qui réduira considérablement le temps nécessaire à l'exportation de marchandises entre les deux régions tout en contournant la Russie, et d'établir un bureau local de la BERD en Ouzbékistan.

Ils ont également soutenu l'idée d'organiser des sommets similaires tous les deux ans.