Ο HIV απειλεί τους τοξικομανείς στη Νότια Αφρική λόγω των περικοπών της αμερικανικής βοήθειας

Μια απομονωμένη γωνιά που περιβάλλεται από σκουπίδια και πρόχειρες κατασκευές στα περίχωρα της πρωτεύουσας της Νότιας Αφρικής φιλοξενεί δεκάδες άτομα με εθισμό στα ναρκωτικά.

Κάνουν ενέσεις στους εαυτούς τους και μεταξύ τους με μείγματα γεμάτα ηρωίνη, ενώ ορισμένοι από αυτούς μοιράζονται βελόνες.

Μια ομάδα εργαζομένων στον τομέα της υγείας πραγματοποιεί εβδομαδιαίες επισκέψεις σε αυτό και σε δώδεκα άλλα σημεία στην Πρετόρια.

Στο πλαίσιο του προγράμματος που υποστηρίζεται από το Πανεπιστήμιο της Πρετόρια και τον δήμο του Τσουάνε, προσφέρουν την ευκαιρία να ανταλλάξουν βελόνες με νέες, αποστειρωμένες.

Η ανταλλαγή βελόνων δεν είναι μια νέα ιδέα σε παγκόσμιο επίπεδο, αλλά οι προσπάθειες αυτές έχουν κλυδωνιστεί από την απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να καταργήσει το 83% των προγραμμάτων της Υπηρεσίας Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ (USAID) σε όλο τον κόσμο.

Στη Νότια Αφρική, η οποία έχει περισσότερους ανθρώπους που ζουν με τον ιό HIV από οποιαδήποτε άλλη χώρα, η θεραπεία για τα άτομα με HIV έχει πληγεί σκληρά. Οι χρήστες που μοιράζονται βελόνες κινδυνεύουν ιδιαίτερα από τέτοιες ασθένειες.

Η ομάδα στην Πρετόρια περιλαμβάνει γιατρούς και κοινωνικούς λειτουργούς που έχουν δημιουργήσει σχέσεις με τους χρήστες ναρκωτικών, ενθαρρύνοντάς τους να δεχτούν μια θεραπεία υποκατάστασης με οπιοειδή και προσφέροντάς τους θεραπεία αν έχουν ασθένειες όπως ο HIV.

Η ανάγκη για μια τέτοια βοήθεια αυξάνεται. Πέρυσι, μια έκθεση του Πανεπιστημίου της Πρετόριας εκτιμούσε ότι 84.000 άνθρωποι κάνουν ενέσιμη χρήση ναρκωτικών στη Νότια Αφρική και ότι στην Πρετόρια ο επιπολασμός του HIV ήταν 38 τοις εκατό.

Ο συνολικός επιπολασμός του HIV στη Νότια Αφρική ξεπερνά το 12%, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.

Η έκθεση ανέφερε ότι η αγορά ναρκωτικών της χώρας για κοκαΐνη, ηρωίνη και μεθαμφεταμίνη αξίζει περίπου 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια (3,24 δισεκατομμύρια ευρώ) και αυξάνεται.

Οι περικοπές της αμερικανικής βοήθειας φέρνουν αβεβαιότητα

Ενώ το Πρόγραμμα Κοινοτικής Προσανατολισμένης Χρήσης Ουσιών στην Πρετόρια χρηματοδοτείται πλήρως από τον δήμο και το πανεπιστήμιο, επηρεάζεται έμμεσα από το σοκ στο παγκόσμιο σύστημα βοήθειας. Ορισμένοι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί με τους οποίους συνεργάζεται το πρόγραμμα έχουν κλείσει.

Και τουλάχιστον μία τοπική κλινική υγείας που παρείχε υπηρεσίες στην Πρετόρια έκλεισε, αναγκάζοντας τους ασθενείς να απευθύνονται σε συχνά πολυσύχναστες, ανεπαρκώς χρηματοδοτούμενες κυβερνητικές εγκαταστάσεις.

Τώρα, τα προγράμματα μείωσης της βλάβης, όπως αυτό της Πρετόριας για τους χρήστες ναρκωτικών, θα αντιμετωπίσουν σκληρό ανταγωνισμό για τους απότομα συρρικνωμένους πόρους.

Μεταμέλεια και ελπίδα

Καθώς οι γιατροί έκαναν διαβουλεύσεις, ο Phumulani Mahlangu εξέφρασε τη λύπη του για την κατάστασή του. Ο 30χρονος δήλωσε ότι είναι εθισμένος σε ένα μείγμα ηρωίνης, τοπικά γνωστό ως nyaope. Είναι άστεγος και έχει τρία παιδιά στη γενέτειρά του, σχεδόν 200 χιλιόμετρα μακριά.

"Το 2013, βίωσα την εμπειρία... nyaope με φίλους. Δεν είχα ξανανιώσει ποτέ τέτοια χαλάρωση", είπε καθώς ετοίμαζε μια σύριγγα. "Άρχισα να ξοδεύω τα δικά μου χρήματα γι' αυτό και έτσι έφτασα εδώ".

Συμμετέχει στην ανταλλαγή βελόνων.

Η Dipolelo Lekota είναι μία από τις λίγες γυναίκες χρήστες ναρκωτικών στο χώρο. Η 30χρονη δήλωσε ότι αγωνίζεται να κόψει τα ναρκωτικά για να μπορέσει να φροντίσει το παιδί της, το οποίο βρίσκεται με συγγενείς.

Είπε ότι μπορεί να έχει πρόσβαση σε φάρμακα κατά του HIV και σε καθαρές βελόνες μέσω του προγράμματος επίσκεψης για να μην μολύνει άλλους.

Πόνοι στέρησης

Ο Likwa Ncube είναι επικεφαλής του προγράμματος σε περιοχές της Πρετόριας. Αναγνώρισε ότι η στέρηση των ναρκωτικών μπορεί να είναι επώδυνη, καθώς οι άνθρωποι δέχονται αντ' αυτού μεθαδόνη.

"Δεν είναι εύκολο πράγμα να το αντιμετωπίσεις", είπε. Η πρόκληση είναι να τους βοηθήσουμε να το ξεπεράσουν.

Ο Ncube δήλωσε ότι το πρόγραμμα, όπως και παρόμοια προγράμματα σε άλλες χώρες του κόσμου, έχει κατηγορηθεί άδικα ότι επιτρέπει ή ενθαρρύνει τη χρήση ναρκωτικών επειδή παρέχει βελόνες.

"Μπορεί να θεωρηθεί ότι επιτρέπεις σε κάποιον να κάνει χρήση, αλλά μπορούμε να έχουμε το ίδιο επιχείρημα με τα προφυλακτικά", είπε.

"Όταν διανέμουμε προφυλακτικά, λέμε ότι ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να κάνουν σεξ;"