Tempestades nos EUA fazem pelo menos 18 mortos

Os rios subiram e as inundações intensificaram-se nas regiões do Sul e do Midewst dos EUA, ameaçando comunidades já significativamente afetadas por dias de chuva e vento intensos, causando a morte de pelo menos 18 pessoas.

Embora a chuva tenha começado a diminuir em algumas das áreas mais afetadas do Arkansas, Tennessee e Kentucky, o nível da água continua a subir em várias localidades, inundando casas e empresas e submergindo estradas.

Em Frankfort, no Kentucky, as equipas de salvamento têm percorrido as ruas inundadas em barcos insufláveis para ver como estão os residentes na capital do estado. Além disso, os trabalhadores construíram barreiras de sacos de areia para proteger casas e empresas, à medida que o rio Kentucky continua a subir.

A profundidade do rio ultrapassou os 14 metros no domingo e prevê-se que atinja quase 15 metros na segunda-feira de manhã, podendo atingir um nível recorde, de acordo com o presidente da Câmara de Frankfort, Layne Wilkerson. O sistema de muros de proteção da cidade foi concebido para suportar níveis de água até 1 5,5 metros.

Os meteorologistas indicaram que as inundações podem persistir, uma vez que as chuvas fortes continuam a afetar vários Estados. Foram emitidos avisos de tornados em partes do Alabama, Geórgia e Florida durante grande parte do domingo.

Perda de vidas

As 18 vítimas mortais registadas desde o início das tempestades na quarta-feira incluem 10 pessoas do Tennessee. No Kentucky, um rapaz de 9 anos foi arrastado pelas águas das cheias quando se dirigia para o seu autocarro escolar.

No Arkansas, uma criança de cinco anos morreu quando uma árvore caiu sobre a casa da sua família, segundo informações da polícia. Além disso, um bombeiro voluntário de 16 anos do Missouri perdeu a vida num acidente de viação quando tentava salvar outras pessoas apanhadas pela tempestade.

O Serviço Nacional de Meteorologia informou no domingo que se espera que numerosas localidades em vários estados atinjam uma "fase de inundação importante", sendo provável a inundação generalizada de estruturas, estradas, pontes e outras infraestruturas críticas.

No centro-norte do Kentucky, as autoridades de emergência ordenaram a evacuação de Falmouth e Butler, cidades situadas perto do rio Licking, devido à subida das águas.

Há três décadas, o rio atingiu uma altura recorde de 15,24 metros, causando cinco mortes e a destruição de 1.000 casas.

As tempestades ocorrem depois de a administração Trump ter cortado postos de trabalho nos gabinetes de previsão do serviço de meteorologia norte-americano, deixando metade deles com cerca de 20% dos lugares vagos, o dobro do nível registado há uma década.

Inundações obrigam a evacuações

Uma pequena localidade no noroeste do Tennessee, com uma população de cerca de 200 habitantes, ficou quase completamente submersa no domingo, depois de o rio Obion ter transbordado devido a uma falha do dique.

Na madrugada de domingo, Memphis tinha registado 350 milímetros de chuva desde quarta-feira, segundo o Serviço Nacional de Meteorologia. West Memphis e Arkansas tinham recebido 250 milímetros.

A chuva e os ventos fortes continuaram a deslocar-se para leste no domingo, provocando a queda de árvores no Alabama e na Geórgia.

Os meteorologistas atribuíram as condições meteorológicas severas a temperaturas elevadas, uma atmosfera instável, ventos fortes e uma abundância de humidade proveniente do Golfo.