Des accolades aux accusations : l’alliance entre Washington et New Delhi fragilisée

Les deux hommes se sont embrassés, se sont couverts d'éloges et ont fait des apparitions côte à côte lors de rassemblements dans un rallye de stade, ce qui constitue un atout majeur pour ces deux leaders populistes aux nombreuses similitudes idéologiques. Chacun a qualifié l'autre de bon ami.

En Inde, la bonhomie entre le Premier ministre Narendra Modi et le président américain Donald Trump était considérée comme une relation sans pareille. Du moins, jusqu'à ce qu'une série d'événements vienne tout gâcher.

Des tarifs douaniers de Trump à l'achat par l'Inde de pétrole à la Russie, en passant par l'inclinaison des États-Unis pour le Pakistan, les frictions entre New Delhi et Washington ont été immanquables. La plupart de ces frictions se sont produites loin des couloirs du pouvoir et, sans surprise, par le biais des messages de Donald Trump sur les réseaux sociaux.

Les experts en politique se demandent si la camaraderie que partageaient les deux dirigeants n'appartient pas au passé, même si Donald Trump s'est abstenu de se référer directement à Narendra Modi sur les réseaux sociaux. Aucun expert n'estime que cette détérioration des rapports met en péril une relation bilatérale stratégique qui s'est construite au fil des décennies.

"Il s'agit d'une période de test pour nos relations", a déclaré Ashok Malik, ancien conseiller politique au ministère indien des Affaires étrangères.

La Maison Blanche n'a pas répondu immédiatement à un message demandant un commentaire.

Tensions latentes sur le commerce et les droits de douane

Le dernier accroc entre l'Inde et les États-Unis est apparu la semaine dernière lorsque Donald Trump a annoncé qu'il imposait des droits de douane de 25 % à l'Inde ainsi qu'une pénalité non spécifiée en raison de l'achat de pétrole russe par l'Inde.

Pour New Delhi, une telle mesure de la part de son plus grand partenaire commercial devrait être ressentie dans tous les secteurs, mais elle a également suscité un sentiment de malaise en Inde, d'autant plus que le président américain a qualifié l'économie indienne de "morte" sur les réseaux sociaux.

Les récentes déclarations de M. Trump reflètent sa frustration quant au rythme des négociations commerciales avec l'Inde, selon un fonctionnaire de la Maison Blanche qui n'a pas été autorisé à s'exprimer publiquement et qui a parlé sous le couvert de l'anonymat pour décrire les réflexions internes de l'administration. Le président républicain n'a pas cherché à opérer un réalignement stratégique avec le Pakistan, selon le fonctionnaire, mais tente plutôt de jouer les durs dans les négociations.

Donald Trump a redoublé de pression lundi en publiant un nouveau message sur Truth Social, dans lequel il accuse l'Inde d'acheter des "quantités massives" de pétrole à la Russie et de les "vendre sur le libre marché pour en tirer d'importants bénéfices".

"Ils ne se soucient pas du nombre de personnes tuées en Ukraine par la machine de guerre russe. C'est pourquoi j'augmenterai considérablement les droits de douane payés par l'Inde aux États-Unis", a-t-il déclaré.

Ce message semble avoir piqué au vif l'administration de Narendra Modi, qui a négocié âprement avec l'équipe de Donald Trump un accord commercial avec un équilibre entre le système protectionniste de l'Inde et l'ouverture du marché du pays à davantage de produits américains.

"Les efforts acharnés, ininterrompus et bipartisans déployés dans les deux capitales au cours des 25 dernières années sont mis en péril non seulement par les droits de douane, mais aussi par des déclarations rapides et lâches et des messages sur les réseaux sociaux", a déclaré M. Malik, qui dirige la section indienne de The Asia Group, un cabinet de conseil américain.

Ashok Malik a également déclaré que l'accord commercial proposé par l'Inde aux États-Unis était "le plus ambitieux de l'histoire du pays", faisant référence aux informations selon lesquelles l'Inde était disposée à s'ouvrir à certains produits agricoles américains. Il s'agit d'une question politiquement sensible pour Narendra Modi, qui a dû faire face à un an de manifestations d'agriculteurs il y a quelques années.

Trump semble pencher en faveur du Pakistan

Le démêlé a peut-être pris de l'ampleur à cause des tarifs douaniers, mais les tensions sont palpables depuis un certain temps. Cela s'explique en grande partie par le fait que Donald Trump se rapproche du Pakistan, le rival nucléaire voisin de l'Inde.

En mai, l'Inde et le Pakistan ont échangé une série de frappes militaires à la suite d'un massacre à l'arme à feu dans la région contestée du Cachemire, que New Delhi a imputé à Islamabad. Le Pakistan a nié ces accusations. Le conflit de quatre jours a fait croire à la possibilité d'une conflagration nucléaire entre les deux parties, et les combats n'ont cessé que lorsque les puissances mondiales sont intervenues.

Mais ce sont les prétentions de Trump à la médiation et son offre de travailler à une "solution" concernant le conflit du Cachemire qui ont mis l'administration du Premier ministre indien mal à l'aise. Depuis lors, Donald Trump a répété près d'une vingtaine de fois qu'il avait négocié la paix entre l'Inde et le Pakistan.

Pour Narendra Modi, il s'agit d'un territoire risqué, voire nerveux. Sur le plan intérieur, il s'est positionné comme un dirigeant intransigeant à l'égard du Pakistan. Sur le plan international, il a déployé des efforts diplomatiques considérables pour isoler le pays. Les déclarations de Donald Trump ont donc profondément blessé l'Inde, qui a le sentiment que les États-Unis pourraient ne plus être son partenaire stratégique.

L'Inde insiste sur le fait que le Cachemire est une question interne à l'Inde et s'est opposée à toute intervention d'une tierce partie. La semaine dernière, Narendra Modi a semblé rejeter les affirmations de Donald Trump après que l'opposition indienne a commencé à exiger des réponses de sa part. M. Modi a déclaré qu'"aucun pays au monde n'a arrêté" les combats entre l'Inde et le Pakistan, et il n'a pas cité Donald Trump.

Le président américain a également semblé se rapprocher du Pakistan, faisant même l'éloge de ses efforts de lutte contre le terrorisme. Quelques heures après avoir imposé des droits de douane à l'Inde, Donald Trump a annoncé un accord "massif" de prospection pétrolière avec le Pakistan, déclarant qu'un jour, l'Inde pourrait devoir acheter du pétrole à Islamabad. Auparavant, il avait également reçu l'un des plus hauts responsables militaires pakistanais lors d'un déjeuner privé.

Sreeram Sundar Chaulia, expert à la Jindal School of International Affairs de New Delhi, a déclaré que l'admiration soudaine de Donald Trump pour le Pakistan, considéré comme un grand partenaire dans la lutte contre le terrorisme, avait "définitivement plombé" l'ambiance en Inde.

M. Chaulia a déclaré que "dans le meilleur des cas, il ne s'agit que d'une lubie passagère de M. Trump", mais il a également averti que "si des accords financiers et énergétiques sont effectivement conclus entre les États-Unis et le Pakistan, cela nuira au partenariat stratégique entre les États-Unis et l'Inde et entraînera une perte de confiance dans les États-Unis aux yeux de l'Inde".

Les achats de pétrole de l'Inde à la Russie sont une source d'irritation

L'Inde a subi de fortes pressions de la part de l'administration Biden pour réduire ses achats de pétrole à Moscou au cours des premiers mois de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Au lieu de cela, l'Inde a acheté davantage, devenant ainsi le deuxième plus gros acheteur de pétrole russe après la Chine. Cette pression s'est essoufflée au fil du temps et les États-Unis se sont davantage concentrés sur l'établissement de liens stratégiques avec l'Inde, considérée comme un rempart contre la montée en puissance de la Chine.

La menace de Donald Trump de pénaliser l'Inde pour le pétrole a toutefois fait ressurgir ces questions.

Dimanche, l'administration Trump a rendu encore plus publiques ses frustrations concernant les liens entre l'Inde et la Russie. Stephen Miller, chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche, a accusé l'Inde de financer la guerre en Ukraine en achetant du pétrole à Moscou, déclarant que ce n'était "pas acceptable".

Les remarques de M. Miller ont été suivies d'un autre message de M. Trump sur les réseaux sociaux lundi, dans lequel il menaçait à nouveau d'augmenter les droits de douane sur les produits indiens en raison de leurs achats de pétrole russe.

"L'Inde ne se contente pas d'acheter des quantités massives de pétrole russe, elle le revend ensuite sur le libre marché pour en tirer d'importants bénéfices. Ils se moquent du nombre de personnes tuées en Ukraine par la machine de guerre russe", a écrit Donald Trump.

Certains experts soupçonnent toutefois les remarques de Donald Trump d'être de simples moyens de pression.

"Étant donné les fluctuations sauvages des politiques de Trump", a déclaré M. Chaulia, "il se peut que l'on en revienne à nouveau aux serrages de mains et aux accolades".

L'Inde affirme qu'elle préservera ses intérêts

Beaucoup s'attendaient à ce que l'Inde réagisse fortement aux menaces tarifaires de Donald Trump, compte tenu de la réputation de force que Narendra Modi s'est soigneusement forgée. Au lieu de cela, l'annonce a suscité une réponse plutôt prudente de la part du ministre indien du Commerce, Piyush Goyal, qui a déclaré que les deux pays travaillaient à la conclusion d'un "accord commercial bilatéral juste, équilibré et mutuellement bénéfique".

Dans un premier temps, le ministère indien des Affaires étrangères a également rejeté toute idée de tension. Mais dans un communiqué publié lundi en fin de journée, l'Inde a qualifié les critiques de M. Trump d'"injustifiées et déraisonnables" et a déclaré qu'elle prendrait "toutes les mesures nécessaires pour sauvegarder ses intérêts nationaux et sa sécurité économique".

L'Inde a commencé à importer du pétrole de Russie parce que les approvisionnements traditionnels ont été détournés vers l'Europe après le début de la guerre en Ukraine, ce qu'elle a qualifié de "nécessité imposée par la situation du marché mondial".

La déclaration fait également état des échanges commerciaux entre les États-Unis et la Russie.

"Il est révélateur que les nations qui critiquent l'Inde se livrent elles-mêmes à des échanges commerciaux avec la Russie."