Les jeunes enfants se voient prescrire des médicaments pour TDAH trop rapidement

Selon une nouvelle étude de grande envergure menée aux États-Unis, les jeunes enfants souffrant de troubles déficitaires de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) se voient prescrire des médicaments trop rapidement.

Les directives médicales recommandent que les jeunes enfants - âgés d'environ quatre ou cinq ans - chez qui l'on vient de diagnostiquer un TDAH suivent une thérapie comportementale pendant six mois avant de commencer à prendre des médicaments.

Or, les pédiatres prescrivent souvent des médicaments contre le TDAH dès le diagnostic, selon l'analyse. L'étude, qui porte sur plus de 9 700 enfants américains, a été publiée dans la revue JAMA Network Open.

Cette pratique est "préoccupante, car nous savons que commencer le traitement du TDAH par une approche comportementale est bénéfique", a déclaré le Dr Yair Bannett, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de pédiatrie à l'université de Stanford.

"Cela a un effet positif important sur l'enfant et sur la famille", a déclaré le Dr Bannett dans un communiqué.

Aux États-Unis, on estime que 11,4 % des enfants âgés de 3 à 17 ans ont été diagnostiqués comme souffrant de TDAH, un trouble qui peut entraîner des distractions, des oublis, des niveaux d'énergie élevés, de l'agitation et d'autres problèmes. Les symptômes apparaissent généralement avant l'âge de 12 ans.

Les spécialistes affirment qu'il est essentiel de détecter le TDAH tôt dans la vie, car s'il n'est pas traité, il peut affecter les résultats scolaires des enfants et leur trajectoire à l'âge adulte.

Les deux principales formes de traitement sont la thérapie comportementale, qui permet aux enfants d'acquérir des compétences et des habitudes qui les aident à fonctionner au quotidien, et les médicaments tels que la Ritaline ou le Concerta, qui peuvent réduire les symptômes tels que l'hyperactivité et l'inattention.

La plupart des enfants atteints de TDAH peuvent bénéficier d'une combinaison de thérapie comportementale et de médicaments, mais les lignes directrices officielles indiquent que si le diagnostic est posé à l'âge de quatre ou cinq ans, il faut commencer par une thérapie comportementale de six mois seulement.

Cependant, parmi les enfants atteints de TDAH ayant participé à l'étude, 42,2 % se sont vu prescrire des médicaments dans le mois qui a suivi le diagnostic. Seuls 14,1 % d'entre eux ont reçu des médicaments plus de six mois plus tard.

Le manque d'accès aux traitements comportementaux pourrait expliquer en partie ce problème, selon le Dr Bannett.

Les chercheurs ont déclaré qu'ils ne s'inquiétaient pas de l'innocuité des médicaments pour les enfants de 4 et 5 ans.

Cependant, de nombreux enfants cessent de les prendre parce que les stimulants peuvent provoquer de l'irritabilité, de l'agressivité et un comportement émotionnel, ce qui incite les parents à décider que les "effets secondaires l'emportent sur les avantages", a déclaré Bannett.

"Nous ne devons jamais considérer les médicaments comme la seule solution pour le TDAH", a-t-il ajouté.

L'étude présente certaines limites. Elle a été menée aux États-Unis, et il n'est donc pas certain que les résultats s'appliquent directement à l'Europe ou à d'autres régions du monde.

D'autres recherches indiquent que les enfants d'Amérique du Nord sont beaucoup plus susceptibles de recevoir des médicaments contre le TDAH que leurs pairs en Europe.