Ce nouveau "stéthoscope intelligent" pourrait détecter des problèmes cardiaques en 15 secondes

Des chercheurs britanniques ont mis au point un stéthoscope doté d'une intelligence artificielle (IA) qui est capable, selon eux, de détecter trois pathologies cardiaques en seulement 15 secondes.

Ce "stéthoscope intelligent" analyse des modifications infimes du rythme cardiaque et du flux sanguin, indétectables par l'oreille humaine. Les médecins seraient ainsi en mesure d'identifier des problèmes cardiaques potentiels très tôt, afin de fournir des soins plus précoces aux patients.

Davantage de diagnostics d'insuffisance cardiaque, mais sont-ils fiables ?

Selon la Dr Sonya Babu-Narayan, cardiologue et directrice clinique à la British Heart Foundation, qui a financé l'étude, cette invention est une amélioration "élégante" du stéthoscope, inventé il y a plus de 200 ans, pour le XXIe siècle.

Dans le cadre d'un essai en conditions réelles, les médecins ont comparé le "stéthoscope intelligent" aux outils traditionnels dans plus de 200 cabinets de médecins généralistes. L'étude a porté sur plus de 1,5 million de patients présentant des symptômes d'insuffisance cardiaque tels que la fatigue ou l'essoufflement.

Les patients examinés avec l'outil high-tech étaient deux fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic d'insuffisance cardiaque ou de valvulopathie, tandis que les diagnostics de fibrillation auriculaire étaient 3,5 fois plus fréquents.

"Notre étude montre qu'il est désormais possible d'identifier trois affections cardiaques en une seule séance", a déclaré dans un communiqué le Dr Nicholas Peters, cardiologue et chercheur principal de l'essai à l'Imperial College de Londres.

Il convient cependant de noter qu'environ deux tiers des patients qui ont reçu un diagnostic d'insuffisance cardiaque du "stéthoscope intelligent" n'en souffraient pas réellement, comme l'ont constaté les médecins après avoir demandé des analyses de sang et des scanners cardiaques.

L'importance d'un diagnostic précoce

Les chercheurs soulignent que, malgré sa sensibilité excessive, ce nouveau stéthoscope permet de détecter de véritables problèmes cardiaques qui auraient autrement pu être ignorés.

Ils suggèrent que leur outil ne soit utilisé que pour les patients soupçonnés de problèmes cardiaques, et non pour des examens de santé de routine.

Toutefois, il n'est pas certain que les médecins adoptent le "stéthoscope intelligent". Un an après les avoir reçus, 70 % des cabinets de médecins généralistes ont cessé de les utiliser régulièrement, selon les résultats de l'étude.

Cet outil de pointe a été mis au point par Eko Health, une société californienne spécialisée dans les technologies de la santé.

Les chercheurs de l'Imperial College London et de l'Imperial College Healthcare NHS Trust ont présenté leurs conclusions lors de la réunion annuelle de la Société européenne de cardiologie à Madrid.

Malgré ces limites, Sonya Babu-Narayan estime que de nouveaux outils permettant d'accélérer la détection de l'insuffisance cardiaque sont essentiels, car de nombreuses personnes ne sont diagnostiquées qu'à leur arrivée en urgence à l'hôpital.

On estime que plus d'un million de personnes au Royaume-Uni et 60 millions dans le monde sont touchées par l'insuffisance cardiaque.

"Un diagnostic précoce permet aux patients d'accéder au traitement dont ils ont besoin pour vivre plus longtemps en bonne santé", estime la cardiologue.