Προφυγή του Reddit για την απαγόρευση πρόσβασης στα social media κάτω των 16 στην Αυστραλία

Το παγκόσμιο διαδικτυακό φόρουμ Reddit κατέθεσε την Παρασκευή δικαστική προσφυγή κατά του αυστραλιανού νόμου που απαγορεύει σε παιδιά κάτω των 16 ετών να διατηρούν λογαριασμούς στις πιο δημοφιλείς πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης παγκοσμίως.

Η προσφυγή της Reddit Inc., με έδρα την Καλιφόρνια, που κατατέθηκε στο Ανώτατο Δικαστήριο, έρχεται μετά από προσφυγή που υπέβαλε τον περασμένο μήνα η οργάνωση δικαιωμάτων Digital Freedom Project, με έδρα το Σίδνεϊ.

Και οι δύο προσφυγές υποστηρίζουν ότι ο νόμος, ο πρώτος του είδους του παγκοσμίως, είναι αντισυνταγματικός επειδή παραβιάζει την τεκμαιρόμενη ελευθερία πολιτικής επικοινωνίας στην Αυστραλία.

«Πιστεύουμε ότι υπάρχουν πιο αποτελεσματικοί τρόποι για την αυστραλιανή κυβέρνηση να πετύχει τον κοινό μας στόχο της προστασίας των νέων, και ότι ο νόμος SMMA (Social Media Minimum Age) δημιουργεί σοβαρά ζητήματα ιδιωτικότητας και πολιτικής έκφρασης για όλους στο διαδίκτυο», ανέφερε το Reddit σε ανακοίνωσή του.

«Αν και συμφωνούμε με τη σημασία της προστασίας των κάτω των 16, ο νόμος έχει το ατυχές αποτέλεσμα να επιβάλλει επεμβατικές και ενδεχομένως επισφαλείς διαδικασίες επαλήθευσης σε ενήλικες καθώς και σε ανηλίκους, να απομονώνει τους εφήβους από τη δυνατότητα συμμετοχής σε εμπειρίες κοινότητας κατάλληλες για την ηλικία τους (περιλαμβανομένων πολιτικών συζητήσεων) και να δημιουργεί ένα παράλογο μωσαϊκό σχετικά με το ποιες πλατφόρμες περιλαμβάνονται και ποιες όχι», πρόσθεσε το Reddit.

Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Άντονι Αλμπανέζι αρνήθηκε να σχολιάσει την ουσία της προσφυγής του Reddit.

«Η κυβέρνηση Αλμπανέζι βρίσκεται στο πλευρό των Αυστραλών γονιών και παιδιών, όχι των πλατφορμών», ανέφερε κυβερνητική ανακοίνωση.

«Θα παραμείνουμε σταθεροί στην προστασία των νέων Αυστραλών από το να υποστούν βλάβη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το θέμα εκκρεμεί στα δικαστήρια, συνεπώς δεν είναι σκόπιμο να υπάρξει περαιτέρω σχολιασμός», προστέθηκε στην ανακοίνωση.

Οι Reddit, Facebook, Instagram, Kick, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube και Twitch αντιμετωπίζουν πρόστιμα έως 49,5 εκατ. αυστραλιανά δολάρια (28,1 εκατ. ευρώ) από την Τετάρτη, εάν δεν λάβουν εύλογα μέτρα για να αφαιρέσουν τους λογαριασμούς Αυστραλών παιδιών κάτω των 16 ετών.

Η Επίτροπος eSafety της Αυστραλίας, Τζούλι Ίνμαν Γκραντ, η αρμόδια για την εφαρμογή του νόμου, έστειλε την Πέμπτη υποχρεωτικές ειδοποιήσεις παροχής πληροφοριών στις 10 πλατφόρμες με περιορισμό ηλικίας, ζητώντας δεδομένα για το πόσους λογαριασμούς μικρών παιδιών είχαν απενεργοποιήσει από τότε που ο νόμος τέθηκε σε ισχύ την Τετάρτη.

Η Ίνμαν Γκραντ είχε προβλέψει ότι ορισμένες πλατφόρμες ίσως περίμεναν να λάβουν την πρώτη ειδοποίηση ή το πρώτο πρόστιμο για μη συμμόρφωση προτού προχωρήσουν σε δικαστική προσφυγή.

Η eSafety θα στέλνει ειδοποιήσεις ανά εξάμηνο, για να εκτιμήσει πόσο αποτελεσματικά συμμορφώνονται οι πλατφόρμες.

Παρά τη δικαστική προσφυγή, το Reddit είπε ότι θα συμμορφωθεί με τον νόμο και θα συνεχίσει να συνεργάζεται με την eSafety.

Τα αυστραλιανά παιδιά ήδη αναζητούν εναλλακτικές

Τα αυστραλιανά παιδιά αναζητούν εναλλακτικές στις πλατφόρμες με περιορισμό ηλικίας. Οι λήψεις της Yope, μιας εφαρμογής για κοινή χρήση φωτογραφιών εντός ομάδων φίλων, αυξήθηκαν κατά 251% από τη Δευτέρα, σύμφωνα με την Apptopia, πλατφόρμα ανάλυσης κινητών εφαρμογών.

Οι λήψεις του Lemon8 (εφαρμογή κοινής χρήσης φωτογραφιών και βίντεο που, όπως το TikTok, δημιουργήθηκε από την ByteDance) αυξήθηκαν κατά 88%.

Η eSafety ανέφερε ότι έχει απευθυνθεί στη Yope, το Lemon8 και άλλες μικρότερες εφαρμογές ζητώντας τους να αυτοαξιολογήσουν αν πληρούν τον ορισμό πλατφόρμας με περιορισμό ηλικίας. Αν ναι, αντιμετωπίζουν επίσης πρόστιμα αν δεν αποκλείουν παιδιά μικρής ηλικίας.

Οι ειδικοί λένε ότι η επιβολή περιορισμών ηλικίας στο ταχέως εξελισσόμενο τοπίο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης μοιάζει με παιχνίδι «Whack-a-Mole». Ωστόσο, οι αρχές αναμένουν ότι μια πιο κατακερματισμένη αγορά κοινωνικών μέσων δεν θα είναι εξίσου ελκυστική για τα μικρά παιδιά, που φοβούνται τον αποκλεισμό από τους συνομηλίκους τους και ότι θα μείνουν εκτός.

Οι επιλογές των πλατφορμών για επαλήθευση ηλικίας ήταν να ζητούν αντίγραφα εγγράφων ταυτοποίησης, να χρησιμοποιούν τρίτο μέρος για την εφαρμογή τεχνολογίας εκτίμησης ηλικίας αναλύοντας το πρόσωπο του κατόχου του λογαριασμού ή να εξάγουν συμπεράσματα από δεδομένα που ήδη υπάρχουν, όπως πόσο καιρό διατηρείται ένας λογαριασμός.

Η κυβέρνηση δεν έχει υποδείξει στις πλατφόρμες πώς να ελέγχουν τις ηλικίες, αλλά έχει δηλώσει ότι το να ζητηθεί από όλους τους κατόχους λογαριασμών να επαληθεύσουν την ηλικία τους θα ήταν περιττά επεμβατικό, δεδομένου ότι οι τεχνολογικοί κολοσσοί διαθέτουν ήδη επαρκή προσωπικά δεδομένα για τους περισσότερους ανθρώπους ώστε να φέρουν εις πέρας αυτή την εργασία.

Για λόγους ιδιωτικότητας, οι πλατφόρμες επίσης δεν μπορούν να υποχρεώσουν τους χρήστες να προσκομίσουν κρατικά έγγραφα ταυτοποίησης.

Έγγραφα που κατατέθηκαν στη γραμματεία του δικαστηρίου δείχνουν ότι το Reddit θα ζητήσει από τους επτά δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου να κρίνουν ότι ο νόμος είναι άκυρος.

Εναλλακτικά, η εταιρεία θέλει το δικαστήριο να αποτρέψει την κυβέρνηση να συμπεριλάβει το Reddit στις πλατφόρμες με περιορισμό ηλικίας.

Το Ανώτατο Δικαστήριο θα πραγματοποιήσει προκαταρκτική ακρόαση στα τέλη Φεβρουαρίου για να ορίσει ημερομηνία εξέτασης της προσφυγής του Digital Freedom Project, εκ μέρους δύο 15χρονων. Δεν είναι ακόμη σαφές αν οι δύο προσφυγές θα συνεκδικαστούν.