Irán habría realizado en secreto una prueba con misiles de combustible sólido

Irán probablemente llevó a cabo una prueba de misiles no declarada en su Puerto Espacial Imán Jomeini, según mostraron el jueves fotos satelitales analizadas por la agencia Associated Press, subrayando la insistencia de Teherán en mantener su programa de armas a pesar de la guerra de 12 días con Israel en junio.

Irán no ha reconocido formalmente la prueba de la semana pasada en una plataforma circular que ha albergado otros lanzamientos importantes del programa espacial civil del país. Sin embargo, un solo legislador en el Parlamento de Irán afirmó, sin ofrecer evidencia, que Teherán probó un posible misil balístico intercontinental.

La prueba y la afirmación generan preocupaciones de que Irán pueda estar intentando expandir el alcance de sus misiles en un momento en que las tensiones siguen elevadas antes de las sanciones de Naciones Unidas, que probablemente se reimpondrán este fin de semana sobre el programa nuclear de Teherán, mientras el país repara sitios de misiles que fueron atacados por Israel.

Restos de quemaduras en la plataforma de lanzamiento

El 18 de septiembre, usuarios de redes sociales iraníes publicaron imágenes del cielo de la provincia de Semnan que parecían mostrar una línea de humo de un misil al atardecer. Las autoridades iraníes no dieron ninguna explicación sobre la causa de la línea de humo, ni los medios estatales abordaron el tema.

Las imágenes de satélite tomadas anteriormente por Planet Labs muestran que la plataforma orbital del cosmódromo del Imán Jomeini, ubicada a unos 230 kilómetros al sureste de Teherán, en Semnan, estaba pintada de azul con líneas rojas, blancas y verdes a su alrededor.

Sin embargo, en las imágenes de satélite tomadas después del 18 de septiembre, la plataforma había cambiado de color, aunque no tenía la resolución suficiente para determinar los detalles, hasta que el miércoles se tomó otra imagen más precisa del planeta a petición de la agencia Associated Press.

Esa imagen mostraba importantes rastros de quemaduras, cuyo patrón era similar al de las quemaduras observadas después de lanzamientos anteriores. Al lanzar cohetes, las llamas del motor dejan restos de fuego en la plataforma de lanzamiento.

Fabian Hintz, investigador del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos que estudia misiles, dijo que la intensidad de la combustión sugiere que Irán lanzó un misil de combustible sólido, ya que las partículas de óxido de aluminio que emanan del combustible sólido dejan esas marcas. "El rastro de las llamas entre el norte y el sur también sugiere que probablemente se utilizó un deflector de explosión para dirigir las llamas", añadió.

Afirmaciones sobre misil balístico intercontinental

El legislador iraní Mohsen Zanganeh afirmó en televisión el sábado que se había lanzado un misil balístico continental Pima al espacio. Describió el tema como una señal de la fortaleza de Irán frente a los desafíos de Israel y Occidente.

Zanganeh dijo además: "No nos hemos retirado del enriquecimiento nuclear ni hemos entregado uranio al enemigo, ni nos hemos retirado de nuestras posiciones de misiles. Probamos uno de los misiles más avanzados del país, que no se había probado hasta hoy, y ese ensayo fue un éxito", afirmó.

No explicó cuál era la fuente de su información ni presentó ninguna prueba que corroborara su afirmación. Los diputados iraníes han hecho anteriormente afirmaciones exageradas.

El misil balístico intercontinental Pima puede tener un alcance de más de 5.500 km. Esto supera con creces el alcance de 2.000 kilómetros que supuestamente estableció el líder de la República Islámica como límite máximo. El rango de 2.000 kilómetros cubre gran parte del Oriente Medio, incluidas las bases militares israelíes y estadounidenses en la región.

Persisten las preguntas sobre el lanzamiento

A pesar de las afirmaciones del legislador, todavía hay muchas preguntas en torno al lanzamiento, incluyendo qué fue exactamente lo que Irán envió al cielo. Irán ha utilizado en el pasado la plataforma para lanzar misiles de combustible sólido llamados Zuljanah, nombrados en honor a un caballo del Imán Hussein, nieto del profeta Mahoma y figura clave en la fe chiita que fue masacrado con sus combatientes en Karbala en el siglo VII.

El Zuljanah puede lanzar satélites al espacio. Sin embargo, el hecho de que use combustible sólido y sea capaz de alcanzar el espacio ha generado preocupaciones por parte del Gobierno de Estados Unidos de que Irán podría potencialmente construir un misil balístico intercontinental.

"Si, como se alega cada vez más, la prueba fue de un vehículo de lanzamiento espacial, representa un deseo de Teherán de potencialmente amenazar objetivos fuera del Oriente Medio, como el continente europeo e incluso el territorio estadounidense", afirmó Behnam Ben Taleblu, analista de la Fundación para la Defensa de las Democracias con sede en Washington.

El lanzamiento probablemente haya sido fallido

Tales misiles pueden entregar armas nucleares, pero Irán ha mantenido durante mucho tiempo que su programa nuclear es pacífico. Las agencias de inteligencia de Estados Unidos también evalúan que Irán no está persiguiendo activamente una bomba atómica, aunque ha estado enriqueciendo uranio hasta un 60% de pureza, un paso técnico corto de los niveles de grado armamentístico del 90%. Irán también necesitará miniaturizar cualquier posible bomba nuclear para colocarla en la cima de un misil balístico.

Con Irán que no reconoce formalmente el lanzamiento y la estela errática que quedó atrás, probablemente el lanzamiento haya fallado. Tampoco hay reconocimiento por parte de funcionarios espaciales de Estados Unidos de que Irán haya puesto nuevos satélites en el espacio el 18 de septiembre.

Irán también puede haber utilizado el lanzamiento para señalar a Occidente que continuará con su programa de misiles, a pesar de las sanciones y la presión, aunque sin una confirmación formal, sigue sin estar claro qué intentaba hacer Teherán.