Escassez e aumento de preços: EUA sancionam principal fornecedor de petróleo da Sérvia devido a controlo maioritário russo

Os EUA sancionaram o principal fornecedor de petróleo da Sérvia, detido maioritariamente pela Rússia, confirmou a empresa na quinta-feira.

As sanções contra a Indústria Petrolífera da Sérvia (NIS), que emprega 5.000 pessoas, entraram em vigor às 6:00 da manhã de quinta-feira.

As autoridades americanas sancionaram a gigante petrolífera, que explora uma refinaria e 330 estações de serviço na Sérvia, por ser controlada por Moscovo.

A medida faz parte da repressão do Ocidente contra o setor energético de Moscovo, na sequência da invasão total da Ucrânia em fevereiro de 2022.

O principal acionista da NIS é a empresa russa Gazpromneft, com 45%, e, após um acordo de permuta, a Gazprom Capital-related JSC Intelligence controla cerca de 11%. O Estado sérvio detém 30%, enquanto pequenos investidores detêm as restantes ações, que representam cerca de 13-15%.

A participação maioritária russa só pode ser resolvida por via de uma aquisição ou nacionalização. Embora não haja dinheiro para a primeira opção, o presidente sérvio, Aleksandar Vučić, não está disposto a adotar a segunda.

"A nacionalização poderia ser a única saída para as sanções, mas é a última coisa que eu faria", disse Vučić na quinta-feira.

De acordo com Vučić, os proprietários russos não estão dispostos a retirar-se voluntariamente do mercado, uma vez que "estabeleceram uma base de apoio" no país. Além disso, estão politicamente motivados a permanecer numa região que consideram ser da sua esfera de interesses.

As sanções, que foram anunciadas com um pré-aviso de 45 dias, foram adiadas por seis vezes a pedido de Belgrado, mas agora nem o presidente sérvio espera um novo adiamento por parte de Washington.

Quais são as consequências imediatas?

Quando as sanções forem aplicadas, os fornecimentos através do oleoduto JANAF, propriedade da Croácia, cessarão imediatamente por força da lei. O oleoduto fornece petróleo bruto à única refinaria da Sérvia, em Pančevo, que vem do Iraque e dos países do Golfo, e não da Rússia.

Foi concedida à JANAF uma autorização de entrega, que terminou na quarta-feira. Conseguiu satisfazer de forma independente grande parte das necessidades da Sérvia.

Entre 2023 e 2024, um total de 6,2 milhões de barris de crude foram transportados do porto de Rijeka para Pančevo, perto de Belgrado.

A perda de um cliente como a NIS deverá resultar em sanções graves na Croácia, causando repercussões nos maiores proprietários da JANAF, incluindo a gestão de ativos e o fundo de pensões estatais, a petrolífera INA, a empresa estatal croata de energia elétrica e o próprio governo, que detém 15% das suas ações.

Os automobilistas na Sérvia sentirão imediatamente os efeitos das sanções.

A partir das 6:00 de quinta-feira, a opção de pagamento com cartão na rede de postos de gasolina da NIS será descontinuada. Os terminais deixarão de aceitar os cartões MasterCard e Visa, que funcionam no sistema de pagamento americano.

De acordo com as previsões, as compras nas estações de serviço da NIS só poderão ser efetuadas com dinheiro.

Se os bancos deixarem de cooperar com a NIS, isso "não afetará as contas pessoais dos empregados e dos consumidores", afirmou o diretor-executivo da empresa, Kiril Tyurgyenev.

Não se prevê uma escassez imediata de combustível. No entanto, se as reservas se esgotarem, não só se formarão filas nas estações de serviço, como será inevitável o aumento dos preços dos combustíveis.

Existem reservas de gasolina no país?

Já se verificaram anteriormente filas de espera em estações de serviço na Sérvia.

Em março de 2022, os carros fizeram fila nos postos de combustível depois de o governo sérvio ter congelado os preços dos combustíveis e de se terem espalhado rapidamente, nas redes sociais, rumores de que a quantidade de combustível permitida por abastecimento seria limitada, uma medida que já tinha ocorrido várias vezes.

Dušan Bajatović, diretor do fornecedor estatal de gás natural Srbijagas, tranquilizou o público na televisão estatal, dizendo que as reservas de combustível na Sérvia são "suficientes para seis a oito meses" e que não há "qualquer ameaça de choque de preços ou de falta de combustível".

Durante um mês ou dois, ninguém sentirá as consequências das sanções, segundo afirmou Bajatović noutra emissão do mesmo meio de comunicação.

No entanto, o especialista Miloš Zdravković indicou que a Sérvia tem "reservas insignificantes" que "não vão durar muito tempo" após a aplicação das sanções.

Acredita também que estas reservas são "suficientes para alguns meses", argumentando que a indústria petrolífera sérvia vai fechar porque "é impossível transportar a quantidade necessária de crude através de embarcações no rio Danúbio".

"A empresa armazena petróleo bruto suficiente para processamento, bem como derivados de petróleo suficientes para satisfazer a atual procura do mercado", declarou a NIS num comunicado de imprensa, sem dar mais detalhes, acrescentando que as suas estações de serviço "estão prontas para satisfazer as necessidades dos consumidores".

Se as sanções forem impostas, os proprietários das estações de serviço aumentarão o fornecimento de combustível importado "para além da quantidade habitual", afirmou o proprietário da cadeia de estações de serviço Knez Petrol, que obtém metade do seu abastecimento da NIS.

"Acredito que haverá combustível suficiente até ao final do ano, mas depois, a longo prazo, a situação será provavelmente incerta e tensa", disse Jelena Radun, coproprietária da cadeia de estações de serviço Radun Avia. Na sua opinião, o problema mais significativo poderá ser a falta de capacidade de armazenamento e portuária.

A MOL, de propriedade húngara, que não é afetada pelas sanções, explora 65 estações de serviço na Sérvia. No final de fevereiro, anunciou que estava pronta para assumir o papel da NIS no mercado sérvio.

Antes do anúncio, o ministro dos Negócios Estrangeiros e do Comércio húngaro, Péter Szijjártó, criticou as sanções dos EUA, atribuindo-as a uma ação retaliatória da administração Biden contra as políticas soberanas da Hungria e da Sérvia, apesar de ter sido a nova administração Trump a impor as medidas punitivas.

Irão registar-se despedimentos?

Em resultado das sanções americanas, é provável que a NIS acabe por ser obrigada a despedir alguns dos seus trabalhadores.

"Espero que a empresa não demita um grande número de funcionários", disse Vučić.

"Vamos falar com os russos porque não há mais nada para discutir com os americanos", acrescentou.

É expectável que as contas da empresa em bancos estrangeiros sejam congeladas, levantando questões sobre como, por exemplo, os salários dos funcionários serão pagos. Desde que as sanções foram anunciadas, os salários têm sido pagos com um mês de antecedência como medida preventiva, de acordo com fontes da Gazprom.

Nem mesmo os especialistas sabem ao certo como a gigante empresa irá operar no futuro. Os bancos, por exemplo, arriscam as suas próprias operações se continuarem a fazer negócios com a NIS.

Este risco estende-se mesmo ao Banco Postal de Poupança, detido pelo Estado, que poderá continuar a ser o único parceiro financeiro da companhia petrolífera após as sanções.

Algumas outras empresas mantiveram a sua cooperação com a companhia petrolífera sérvia até esta semana, enquanto outras cortaram relações logo em janeiro, quando os EUA anunciaram as primeiras sanções.

NIS é uma "tábua de salvação" para a economia da Sérvia

As sanções terão consequências graves porque vão praticamente paralisar as operações da NIS, disse à Euronews Sérvia Ljubodrag Savić, professor da Faculdade de Economia da Universidade de Belgrado.

A NIS contribui com 11,9% para o orçamento do Estado e a sua produção e operações representam 6,9% do PIB do país, disse Savić, que sugeriu que a empresa desempenha um papel "vital" nas infraestruturas do país.

Salientou ainda que a NIS emprega 5.000 pessoas e que o seu futuro afeta a vida de 20.000 familiares.

A NIS já se encontrava a operar com resultados mais fracos no primeiro semestre deste ano, com o seu volume de negócios a cair mais de um quarto em comparação com o mesmo período de 2024.

A situação é agravada pelo facto de os bancos esperarem que a NIS reembolse pouco mais de 500 milhões de euros em empréstimos, dos quais 180 milhões de euros vencem este ano.

Existe sempre a possibilidade de os bancos estrangeiros tentarem cobrar as suas dívidas imediatamente, de acordo com o antigo secretário-geral da Associação de Bancos Sérvios, Veroljub Dugalić.

Dugalić recordou que, no passado, Washington não teve problemas em apreender ou congelar ativos russos no estrangeiro.

"Eles não terão problemas em fazer o mesmo aqui", disse Dugalić.

As sanções são fáceis de impor, mas difíceis de levantar, avisou o professor Savić, que acrescentou que a Sérvia sofreria os maiores danos colaterais no que descreveu como um confronto entre os EUA e a Rússia.