Las fuertes lluvias en estados del centro y sur de EE.UU. causan inundaciones y dejan al menos 18 muertos

Los ríos han crecido y las inundaciones se han intensificado en todas las regiones saturadas del sur y el medio oeste de Estados Unidos, amenazando a comunidades ya muy dañadas por días de fuertes lluvias y vientos, que se han cobrado la vida de al menos 18 personas.

Aunque la lluvia ha empezado a remitir en algunas de las zonas más gravemente afectadas de Arkansas, Tennessee y Kentucky, el nivel del agua sigue subiendo en varias comunidades, inundando viviendas y negocios y sumergiendo carreteras.

En Frankfort (Kentucky), los equipos de rescate han recorrido las calles inundadas en lanchas neumáticas para visitar a los residentes de la capital del estado. Además, los trabajadores han construido barreras de sacos de arena para proteger viviendas y negocios, y se han cortado los servicios públicos mientras el río Kentucky sigue creciendo.

Hasta el domingo, la profundidad del río había superado los 14 metros y se prevé que alcance casi los 15 metros este lunes por la mañana, pudiendo llegar a marcar un récord, según la alcaldesa de Frankfort, Layne Wilkerson. El sistema de muros de contención de la ciudad está diseñado para soportar niveles de agua de hasta 15,5 metros.

Los meteorólogos han indicado que las inundaciones pueden persistir, ya que las fuertes lluvias siguen afectando a varios estados. Además, se emitieron avisos de tornado en zonas de Alabama, Georgia y Florida durante gran parte del domingo.

Las tormentas dejan al menos 18 muertos

Entre las 18 víctimas mortales registradas desde el inicio de las tormentas la semana pasada figuran 10 personas de Tennessee. En Kentucky, un niño de 9 años fue arrastrado por las aguas cuando se dirigía a su autobús escolar. En Arkansas, un niño de 5 años murió cuando un árbol cayó sobre la casa de su familia, atrapándolo, según fuentes policiales. Además, un bombero voluntario de 16 años de Missouri perdió la vida en un accidente de tráfico mientras intentaba rescatar a otras personas atrapadas por la tormenta.

El Servicio Meteorológico Nacional informó el domingo de que se espera que numerosas localidades de varios estados alcancen un "nivel de inundación importante", con probabilidades de inundación generalizada de estructuras, carreteras, puentes y otras infraestructuras críticas.

En el centro-norte de Kentucky, las autoridades de emergencia han ordenado la evacuación de Falmouth y Butler, localidades situadas cerca de la crecida del río Licking. Hace tres décadas, el río alcanzó una altura récord de 15,24 metros, lo que provocó cinco víctimas mortales y la destrucción de 1.000 viviendas.

Las tormentas se producen después de que la Administración Trump recortara puestos de trabajo en las oficinas de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), dejando a la mitad de ellas con tasas de vacantes de alrededor del 20%, el doble que hace una década.

Las inundaciones obligan a realizar evacuaciones

Un pequeño pueblo en el noroeste de Tennessee, con una población de alrededor de 200 habitantes, quedó casi completamente sumergido el domingo después de que el río Obion se desbordara debido a un fallo en un dique en febrero.

A primera hora del domingo, Memphis había registrado 35 centímetros de lluvia desde el miércoles, según el Servicio Meteorológico Nacional. West Memphis y Arkansas habían recibido 25 centímetros. La lluvia y los fuertes vientos continuaron desplazándose hacia el este el domingo, provocando la caída de árboles en Alabama y Georgia. Los meteorólogos han atribuido las graves condiciones meteorológicas a las elevadas temperaturas, una atmósfera inestable, fuertes vientos y abundante humedad procedente del Golfo.