Διώρυγα του Παναμά: Η εταιρεία διαχείρισης μειώνει τον αριθμό πλοίων που περνάνε λόγω ξηρασίας

Η Διώρυγα του Παναμά θα μειώσει από τον επόμενο μήνα τον αριθμό των πλοίων που τη διασχίζουν, λόγω ξηρασίας που προκαλείται από το κλιματικό φαινόμενο Ελ Νίνιο, ανακοίνωσε ο φορέας εκμετάλλευσης του στρατηγικού αυτού θαλάσσιου περάσματος που συνδέει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό.

Από τις 3 Σεπτεμβρίου, ο αριθμός των πλοίων που θα επιτρέπεται να διέρχονται καθημερινά θα μειωθεί από 36 σε 34, λόγω της πτώσης της στάθμης του νερού σε δύο τεχνητές λίμνες που τροφοδοτούν τη διώρυγα, όπως ανέφερε η Αρχή Διώρυγας Παναμά (πηγή στα Αγγλικά).

Από τις 15 Σεπτεμβρίου και μετά, ο αριθμός θα μειωθεί σε 32, πρόσθεσε η υπηρεσία.

Η Κεντρική Αμερική βρίσκεται αντιμέτωπη με μια σοβαρή ξηρασία που τροφοδοτείται από το Ελ Νίνιο, ένα φαινόμενο που αυξάνει τη θερμοκρασία της επιφάνειας του νερού στον κεντρικό και ανατολικό ισημερινό Ειρηνικό, προκαλώντας παγκόσμιες μεταβολές στους ανέμους, την ατμοσφαιρική πίεση και τις βροχοπτώσεις.

Στην περιοχή της διώρυγας, οι βροχοπτώσεις από τον Μάιο έως τον Αύγουστο είναι μειωμένες κατά 34% σε σχέση με τον ιστορικό μέσο όρο, ανέφερε η Αρχή, προσθέτοντας ότι το Ελ Νίνιο μπορεί να τις μειώσει ακόμη περισσότερο.

Η Διώρυγα του Παναμά εξυπηρετεί το 5% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου και περίπου το 40% της διακίνησης αμερικανικών εμπορευματοκιβωτίων.

Ο φορέας εκμετάλλευσης της διώρυγας ανέφερε ότι οι «βροχοπτώσεις χαμηλότερες από τις προβλεπόμενες στη λεκάνη απορροής της διώρυγας» επιβάλλουν μέτρα για την ενίσχυση της «μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας» του θαλάσσιου περάσματος.

Έχει ήδη εφαρμόσει και άλλα μέτρα εξοικονόμησης νερού, όπως η μείωση του μέγιστου βυθίσματος, δηλαδή του βάθους στο οποίο κάθεται το πλοίο στο νερό, για τα μεγαλύτερα πλοία.

Το 2023, η στάθμη του νερού στις λίμνες που τροφοδοτούν τη διώρυγα ήταν τόσο χαμηλή, ώστε οι διαχειριστές της αναγκάστηκαν να μειώσουν τον αριθμό των καθημερινών διελεύσεων πλοίων από 38 σε 22.

Η Αρχή προειδοποίησε ότι με τη νέα μείωση θα αυξηθούν οι χρόνοι αναμονής για τα πλοία που επιχειρούν να διέλθουν χωρίς να έχουν κλείσει εκ των προτέρων θέση.

Εννέα στα δέκα πλοία που χρησιμοποιούν τη διώρυγα το κάνουν με κράτηση, ενώ οι υπόλοιπες θέσεις δημοπρατούνται.

Πριν από τον πόλεμο με το Ιράν, η μέση προσφορά που κέρδιζε στις δημοπρασίες αυτές ήταν 135.000 δολάρια (115.000 ευρώ). Όμως τον Απρίλιο μία ναυτιλιακή εταιρεία που επιθυμούσε να χρησιμοποιήσει τη διώρυγα κατέβαλε το εντυπωσιακό ποσό των 4 εκατ. δολαρίων (3,4 εκατ. ευρώ).

Ο φορέας εκμετάλλευσης ανέφερε ότι δεν αποκλείει πρόσθετους περιορισμούς στη ναυσιπλοΐα, ανάλογα με το πόσο θα βρέξει τις επόμενες εβδομάδες.

Κύριοι χρήστες της αμερικανικής κατασκευής διώρυγας είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα, η Ιαπωνία, η Χιλή και η Νότια Κορέα.

Το νερό είναι ευαίσθητο θέμα στον Παναμά, καθώς οι λίμνες που τροφοδοτούν τη διώρυγα παρέχουν επίσης πόσιμο νερό σε περίπου τους μισούς από τους 4,2 εκατ. κατοίκους της χώρας.

Το Ελ Νίνιο εμφανίζεται κατά μέσο όρο κάθε δύο έως επτά χρόνια και το φετινό φαίνεται να εξελίσσεται σε ένα από τα ισχυρότερα που έχουν καταγραφεί.