Dal doomscrolling alla nomofobia: le nuove “malattie” dell’era digitale che ci stanno cambiando il cervello

Non riesci a stare cinque minuti senza controllare il telefono? Apri Instagram "solo un attimo" e mezz'ora dopo sei ancora lì? Ti svegli durante la notte e la prima cosa che fai è guardare le notifiche? Oppure continui a scorrere notizie negative anche se sai benissimo che ti stanno mettendo ansia?

Benvenuti nell'era delle nuove dipendenze digitali.

Il punto, spiegano gli esperti, non è demonizzare smartphone, social network o videogiochi. Il digitale fa ormai parte della nostra vita e può avere enormi vantaggi. Il problema nasce quando l'uso diventa difficile da controllare, prende il posto del sonno, del lavoro, dello studio, delle relazioni o dell'attività fisica.

E la ricerca sta iniziando a dare un nome a molti di questi comportamenti.

La prima vera diagnosi: il gaming disorder

Una distinzione è fondamentale. Non tutto quello che viene chiamato "dipendenza da smartphone" è ufficialmente una malattia.

L'Organizzazione mondiale della sanità ha invece riconosciuto nella classificazione internazionale delle malattie, l'ICD-11, il gaming disorder, cioè il disturbo da gioco digitale.

Non significa che giocare molto sia automaticamente una malattia. Il disturbo riguarda una perdita di controllo sul gaming, una priorità crescente attribuita al gioco rispetto alle altre attività e la continuazione del comportamento nonostante le conseguenze negative. Per arrivare alla diagnosi deve esserci un impatto significativo sulla vita personale, familiare, sociale, scolastica o lavorativa, generalmente per almeno 12 mesi.

E riguarda una minoranza dei giocatori, non chiunque passi qualche ora davanti a una console.

Social dipendenti: quando il problema è lo scroll infinito

Qui il quadro diventa più sfumato.

La dipendenza da social network, spesso indicata nella ricerca come problematic social media use o social media use disorder, non è attualmente una diagnosi autonoma dell'ICD-11 come il gaming disorder.

Ma il fenomeno è ormai ampiamente studiato.

I segnali sono abbastanza intuitivi: voler smettere e non riuscirci, passare online più tempo del previsto, avere un forte bisogno di controllare i social, trascurare altre attività, diventare irritabili quando non si può accedere alle piattaforme o continuare a usarle nonostante i problemi che provocano.

L'American Psychological Association invita a prestare attenzione proprio a questi comportamenti, soprattutto negli adolescenti.

E i numeri fanno riflettere. Secondo l'ultima grande indagine HBSC dell'OMS Europa, condotta su quasi 280 mila ragazzi di 11, 13 e 15 anni in 44 Paesi e aree, l'11 per cento degli adolescenti presenta segnali di uso problematico dei social, contro il 7 per cento nel 2018. La quota sale al 13 per cento tra le ragazze e scende al 9 per cento tra i ragazzi.

In Italia, i dati HBSC riportano una quota di uso problematico intorno all'11 per cento.

FOMO: la paura di essere gli unici a non sapere

Una delle trappole più potenti dei social ha un nome ormai conosciutissimo: FOMO, Fear Of Missing Out, cioè la paura di perdersi qualcosa.

È quella sensazione che porta a pensare: "E se nel frattempo fosse successo qualcosa?".

Così controlliamo WhatsApp, Instagram, TikTok, le notizie e le chat anche quando non abbiamo una vera ragione per farlo.

La FOMO non è una diagnosi psichiatrica. È però un fenomeno psicologico studiato in relazione all'uso problematico di internet e dei social. Una ricerca pubblicata nel 2024 ha analizzato proprio il rapporto tra FOMO, uso problematico dei social e doomscrolling, trovando un ruolo importante dei meccanismi di regolazione delle emozioni.

In altre parole: più abbiamo bisogno del digitale per gestire ansia, noia o emozioni spiacevoli, più rischiamo di entrare nel circolo vizioso.

Doomscrolling: perché continuiamo a leggere brutte notizie

È probabilmente uno dei fenomeni più caratteristici dell'epoca dello smartphone.

Il doomscrolling è il consumo compulsivo di notizie negative: guerre, catastrofi, crisi, incidenti, malattie, scandali. Una notizia tira l'altra e il dito continua a scorrere.

Il paradosso è evidente: cerchiamo informazioni per sentirci più preparati e finiamo spesso per sentirci ancora più ansiosi.

Anche il doomscrolling non è una diagnosi medica autonoma, ma è ormai un oggetto di ricerca sul comportamento problematico online. Gli studi lo hanno collegato a FOMO e difficoltà nella regolazione delle emozioni.

E può trasformarsi in un'altra trappola: più siamo preoccupati, più cerchiamo informazioni; più informazioni negative consumiamo, più aumenta la preoccupazione.

Nomofobia: quando il telefono non c'è, arriva l'ansia

"Nomofobia" è una parola costruita da no mobile phone phobia.

Non significa semplicemente "mi dispiace aver dimenticato il telefono a casa". È il termine usato per descrivere il disagio o l'ansia legati all'assenza dello smartphone, alla perdita della connessione o all'impossibilità di accedere alle informazioni e alle proprie relazioni digitali.

Anche in questo caso, attenzione alle parole: non è una diagnosi ufficiale autonoma.

Ma è un fenomeno studiato e sempre più intrecciato con altri comportamenti problematici. Una ricerca pubblicata nel 2026 ha analizzato insieme nomofobia, dipendenza dai social e FOMO, individuando proprio la paura di perdersi informazioni come uno dei ponti più importanti tra questi fenomeni e sintomi di ansia e depressione.

Il telefono, insomma, può diventare una specie di "oggetto di sicurezza": se ce l'abbiamo, tutto bene. Se sparisce, anche solo per qualche minuto, qualcosa non torna.

Phantom vibration: il telefono che vibra anche quando non vibra

Hai mai avuto la certezza che il telefono stesse vibrando in tasca, per poi tirarlo fuori e scoprire che non era arrivata nessuna notifica?

Si chiama phantom vibration syndrome, o sindrome della vibrazione fantasma.

Non è una malattia riconosciuta, ma un fenomeno percettivo studiato: il cervello può interpretare piccoli stimoli fisici come una vibrazione del telefono, soprattutto quando siamo abituati ad aspettarci continuamente notifiche.

È quasi la versione digitale del "sento qualcuno che mi chiama" quando nessuno ci ha chiamato.

E poi c'è l'insonnia da smartphone

Il problema non è soltanto quanto tempo passiamo online. È quando lo facciamo.

Scrollare a letto sembra un gesto innocuo: "Guardo solo due video e poi dormo". Il problema è che quei due video possono diventare venti minuti, un'ora o molto di più.

L'APA segnala che l'uso della tecnologia vicino all'ora di andare a dormire, e in particolare l'uso dei social, è associato a disturbi del sonno negli adolescenti.

E uno studio longitudinale pubblicato nel 2025 ha trovato un'associazione tra uso problematico dei social e successivi sintomi depressivi e ansiosi, con i problemi di sonno che sembrano avere un ruolo parziale nel collegamento. Gli stessi autori sottolineano però che la relazione è complessa e non va letta automaticamente come un rapporto di causa-effetto.

Il risultato pratico è comunque facile da capire: se il telefono ci ruba il sonno, il problema non è più soltanto il tempo trascorso davanti allo schermo.

Social e corpo: anche il fisico paga il conto

La rivoluzione digitale non riguarda soltanto il cervello.

Ore davanti a uno schermo possono significare meno movimento, più sedentarietà, affaticamento degli occhi e problemi muscolo-scheletrici legati alle posture mantenute a lungo.

Il cosiddetto tech neck, il collo "da smartphone", è ormai un'espressione comune per indicare dolori e tensioni associati alla postura con la testa inclinata verso il dispositivo. Non è una nuova diagnosi medica, ma descrive un problema molto concreto: passiamo sempre più tempo con il collo piegato sullo schermo.

Anche l'OMS, parlando degli effetti legati all'uso problematico della tecnologia e del gaming, richiama l'attenzione su sedentarietà, problemi muscolo-scheletrici, disturbi del sonno e problemi alla vista.

Il cervello non è "malato": è il comportamento a diventare problematico

Ed è forse questa la distinzione più importante.

Non bisogna trasformare ogni abitudine digitale in una diagnosi.

Guardare TikTok per un'ora, giocare a un videogame nel weekend, controllare Instagram o leggere le notizie non significa essere dipendenti. La quantità da sola non basta.

A fare la differenza è soprattutto il controllo e l'impatto sulla vita quotidiana. La domanda da porsi non è quindi soltanto: "Quante ore passo sul telefono?". È piuttosto: "Riesco a smettere quando voglio? E cosa sto sacrificando per continuare?"

Se il telefono comincia a togliere spazio al sonno, al lavoro, allo studio, alle relazioni, allo sport o alla vita reale, allora il campanello d'allarme diventa molto più serio.

La nuova frontiera: una possibile "dipendenza dai social"?

La ricerca si sta spingendo anche oltre.

Nel 2025 un gruppo di ricercatori ha proposto criteri per una possibile classificazione del Social Media Use Disorder, individuando come elementi centrali la perdita di controllo e il deterioramento del funzionamento quotidiano. Tra i possibili criteri vengono discussi anche la preferenza per le interazioni online e la FOMO.

Ma siamo ancora nel territorio della ricerca, non davanti a una nuova diagnosi ufficiale.

Ed è proprio qui che si gioca la partita del futuro: capire quando una tecnologia progettata per catturare la nostra attenzione passa dall'essere uno strumento utile a diventare un comportamento difficile da controllare.

Perché il vero problema potrebbe non essere lo smartphone in sé.

Potrebbe essere il fatto che abbiamo costruito un mondo digitale capace di dirci, ogni pochi secondi: "Ehi, guardami. Ti sei perso qualcosa".