L'agricoltura europea si convertirà alle nuove tecniche genomiche?

Alla fine del XX secolo, sono stati introdotti nei semi geni di specie diverse, creando Organismi Geneticamente Modificati, noti come OGM. L'obiettivo della tecnologia è sviluppare varietà di piante più resistenti e aumentare la produttività.

Circa vent'anni fa, l'Unione europea ha implementato norme rigide riguardanti l'autorizzazione, l'etichettatura e la valutazione del rischio; ma ora ha proposto la deregolamentazione delle Nuove Tecniche Genomiche, che modificano i geni delle piante stesse.

"La Commissione europea ha deciso di creare due categorie: una per i prodotti derivati da queste nuove tecniche e una per quelli vecchi, che continueranno a essere soggetti alle norme vigenti. Tuttavia, alcuni pensano che questi nuovi tipi di OGM comportino gli stessi rischi di quelli vecchi, con impatti imprevedibili sull'ambiente", spiega Robert Hodgson, che si occupa della questione per Euronews.

È probabile che la controversia si riaccenda perché questo mese i governi dei 27 Stati membri hanno raggiunto un accordo sulla proposta e i ministri dovranno ora trovare un accordo con il Parlamento europeo, che ha una posizione diversa su questioni spinose come i brevetti e l'etichettatura.

Durante un breve tour in diverse città, Euronews ha raccolto alcune opinioni europee. "Non sono del tutto contraria. Sarebbe importante fare ricerche approfondite per determinare se ha effetti collaterali", ha dichiarato una residente di Berlino.

"Negli ultimi decenni c'è stato un enorme sviluppo di questa tecnologia e non ne abbiamo ancora il pieno controllo", ha detto un altro residente di Varsavia (Polonia). 

"Devono essere etichettati, è assolutamente necessario affinché il consumatore possa scegliere. Personalmente, non li comprerei", è stata l'opinione di un passante a Lione (Francia).

Gli esperti di biotecnologia sostengono che queste varietà di piante saranno più resistenti alla siccità e ai parassiti e richiederanno meno fertilizzanti. Anche i problemi di salute, come le allergie, vengono presi in considerazione, ad esempio con cereali a basso contenuto di glutine.

I detrattori ne sottolineano i rischi: interruzione dell'attività degli insetti impollinatori, contaminazione dei prodotti agricoli biologici, accesso ridotto alle sementi per i piccoli agricoltori ed effetti imprevisti sulla salute umana.

I brevetti porteranno all'esclusione dei piccoli agricoltori?

Il Consiglio europeo è stato diviso sull'opportunità di autorizzare i brevetti, soppesando le argomentazioni secondo cui ciò potrebbe limitare le scelte disponibili per gli agricoltori e creare monopoli. Ci è voluto quasi un anno prima per decidere di autorizzare i brevetti, a condizione che venissero soddisfatti gli specifici requisiti di rendicontazione.

La posizione del Parlamento europeo è quella di vietare completamente i brevetti, ha spiegato uno dei relatori ombra della revisione legislativa.

"Se alcuni grandi gruppi agrochimici internazionali avranno il monopolio delle sementi, gli agricoltori pagheranno di più, non potranno scegliere e, soprattutto, non potremo più innovare liberamente sulle varietà", ha dichiarato Christophe Clergeau, eurodeputato francese di centro-sinistra.

Pochi Stati membri hanno mostrato interesse per le colture geneticamente modificate, con l'eccezione della Spagna. In molti Paesi queste tecniche sono state addirittura vietate, con i governi che hanno esercitato il diritto di non partecipazione, ma questa opzione potrebbe non esistere più per tutte le categorie.

"Circa dieci anni fa questo tema era diventato un argomento politico scottante e l'opposizione pubblica in Europa era molto forte. I governi hanno chiesto una clausola di non partecipazione e l'hanno ottenuta", spiega Hodgson, aggiungendo: "Poiché le piante della nuova categoria saranno in gran parte equivalenti alle comuni piante naturalmente selezionate, i governi non avranno più la possibilità di vietarne la coltivazione."

Il parlamentare Clergeau sottolinea che "siamo all'inizio di questa nuova tecnologia", sostenendo che l'UE deve essere molto cauta perché "quando interveniamo sulla natura, creiamo effetti a catena che possono rappresentare un pericolo per la biodiversità".

Un nuovo mondo di possibilità si sta rapidamente aprendo per la produzione alimentare e i ricercatori già stanno cercando di capire come l'intelligenza artificiale generativa possa essere applicata a questa tecnologia. Non senza controversie!

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Giornalista: Isabel Marques da Silva

Produzione di contenuti: Pilar Montero López

Produzione video: Zacharia Vigneron

Grafica: Loredana Dumitru

Coordinamento editoriale: Ana Lázaro Bosch e Jeremy Fleming-Jones