Batalla Big Tech: La colisión entre los aranceles de EE.UU. y el comercio de la UE

Desde el momento en que el fundador de Amazon, Jeff Bezos, el jefe de Meta, Mark Zuckerberg, el líder de Apple, Tim Cook, y el jefe de Google, Sundar Pichai, ocuparon los asientos principales en la toma de posesión del presidente Donald Trump en enero, estaba claro que la relación de las grandes tecnológicas estadounidenses con la Casa Blanca sería más estrecha en el segundo mandato de Trump.

Muchos de estos ejecutivos habían llamado la atención a Trump durante su primer mandato sobre cuestiones como el cambio climático y la inmigración. Esta vez estaban claramente en la casa, liderados por el jefe de SpaceX y Tesla, Elon Musk, que gastó casi 300 millones de dólares en ayudar a la campaña del presidente y desde entonces ha asumido un papel clave como zar de la eficiencia en el nuevo régimen.

Sin embargo, la revelación de los aranceles por parte de Trump el "Día de la Liberación" y la subsiguiente montaña rusa política -que actualmente disfruta de una pausa de 90 días para negociar- ha lanzado a las grandes tecnológicas al corazón de una guerra comercial en ciernes.

La UE está dispuesta a presionar a EE.UU. amenazando con arancelar sus servicios, en los que tiene superávit comercial con la UE, si fracasan las negociaciones en la actual guerra comercial, según declaró la semana pasada la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.

"Para ellas (las grandes empresas tecnológicas), Europa es un mercado muy atractivo y rico", declaró von der Leyen también esta semana al medio alemán 'Die Zeit', y añadió: "Cuenta con 450 millones de personas que, en comparación con el resto del mundo, tienen un alto nivel de vida y tiempo libre. Esto significa que, aquí en Europa, hay un enorme volumen de negocio y enormes beneficios en los servicios digitales. Ninguna empresa quiere perder el acceso a este mercado".

Golpear a las tecnológicas puede ser una de las opciones que estudie la Comisión, mientras el presidente estadounidense, Donald Trump, ha anunciado una pausa de 90 días en el enfrentamiento comercial. Echamos un vistazo a las variables que inciden en la decisión de incluir medidas que golpeen a grupos tecnológicos como Meta, Google y Facebook.

1. Las decisiones de las grandes tecnológicas

La histórica Ley de Servicios Digitales (DSA) y la Ley de Mercados Digitales (DMA): Leyes de la UE que abordan el contenido ilegal en línea y la distorsión del mercado digital, han sido objeto de críticas por parte de los gigantes tecnológicos desde que la administración republicana del presidente estadounidense Donald Trump asumió el cargo, alegando que las reglas son injustas.

Peter Navarro, uno de los principales asesores de Trump, acusó abiertamente al bloque de emprender "lawfare" contra las grandes tecnológicas de EE.UU..En respuesta, la UE dijo que "no hará ninguna concesión en sus normas digitales y tecnológicas" como parte de cualquier negociación comercial con EE.UU.

La Comisión Europea ha iniciado varias investigaciones en el marco de la DSA desde su entrada en vigor hace unos años, pero ninguna de ellas ha concluido, a pesar de haber fijado para algunos casos un plazo no vinculante hasta el 25 de marzo de este año.

En breve debería cerrarse una investigación por incumplimiento de la DMA en relación con Apple y Meta, a la espera de que se adopte una decisión política al más alto nivel de la Comisión.

"Actualmente estamos trabajando en la adopción de decisiones definitivas a corto plazo", declaró el martes el portavoz de la Comisión, Thomas Regnier, al tiempo que señalaba que el trabajo técnico había concluido "para determinados expedientes".

La Comisión ha subrayado que estas investigaciones de la DMA se llevan a cabo estrictamente de acuerdo con el reglamento, que no discrimina a las empresas en función de su país de origen. Pero el hecho de que la mayoría de las que están bajo su ámbito de aplicación sean estadounidenses significa que las decisiones se ven ahora a través de la lente de la guerra comercial en ciernes, independientemente de ello.

En cambio, las investigaciones de la DSA aún no están tan avanzadas: sólo una investigación sobre X -por permitir patrones oscuros y no frenar la difusión de contenidos ilegales- ha avanzado significativamente. Un factor importante que podría complicar el caso de X es el consejero delegado de la plataforma, Elon Musk, que también es asesor gubernamental de Trump.

Musk podría ser considerado personalmente responsable de una posible multa multimillonaria por infracción de la DSA, en función del modelo de negocio de X, según declaró la Comisión a finales del año pasado. Esto significa que la Comisión también contabilizaría los ingresos de empresas como Space Exploration Technologies y Neuralink. Las multas de la DSA pueden ascender hasta el 6% de los ingresos globales anuales de la empresa.

No obstante, cabe señalar que las autoridades estadounidenses podrían coincidir con la Comisión Europea en materia de competencia. La Comisión Federal de Comercio -la autoridad antimonopolio de EE.UU.- acusa a Meta de abusar de su posición dominante con la compra de WhatsApp e Instagram. El 14 de abril se abrió un juicio ante los jueces estadounidenses.

2. Starlink

El Starlink de Elon Musk también podría verse atrapado en la guerra comercial. Varios países de la UE desconfían cada vez más de su dependencia de la infraestructura satelital propiedad de Musk y buscan reducir su dependencia estratégica. Ya sea como represalia en la lucha arancelaria o por otros motivos, Starlink se ha visto inmersa en la órbita de la guerra comercial.

En la actualidad, los satélites Starlink de Musk han desempeñado un papel vital en el mantenimiento de la conectividad a internet en Ucrania tras la invasión rusa. Algunos Estados miembros de la UE, como Polonia, han ayudado a financiar terminales Starlink para apoyar la resistencia ucraniana sobre el terreno.

Sin embargo, a pesar de su prominencia en zonas de conflicto y respuesta de emergencia, Starlink sigue en gran medida ausente de los hogares europeos. El sistema suele ser más caro y lento que los operadores de banda ancha tradicionales del continente, lo que lo convierte en una opción poco práctica para la mayoría de los consumidores.

Brendan Carr, comisario de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos, declaró recientemente al Financial Times que Europa corre el riesgo de quedar atrapada entre superpotencias tecnológicas competidoras. "Si Europa tiene su propia constelación de satélites, estupendo. Pero en términos más generales, creo que Europa está un poco atrapada entre Estados Unidos y China. Y ha llegado el momento de elegir", afirmó.

La UE intenta una tercera vía: desarrollar sus propias alternativas. El proyecto IRIS2 está en marcha, y Eutelsat también está dispuesta a superar a Starlink, aunque estos proyectos pueden llevar tiempo.

3. Los Estados miembros piden un impuesto digital

Algunos Estados miembros, como Francia y Alemania, se plantean incluir los servicios digitales en la respuesta de la UE a los aranceles estadounidenses. El ministro francés de Economía, Eric Lombard, propuso regular el uso de los datos por parte de las grandes empresas tecnológicas. Los datos se consideran "oro negro" para la inteligencia artificial, y el tamaño del mercado europeo lo hace atractivo para las grandes tecnológicas estadounidenses.

Von der Leyen también señaló que la UE está dispuesta a introducir un impuesto sobre los ingresos de la publicidad digital. Un impuesto digital se estaba debatiendo en la OCDE, hasta que Trump torpedeó cualquier posibilidad de acuerdo el pasado enero.

La UE también podría golpear a las grandes tecnológicas desplegando la "opción nuclear": su herramienta contra la coacción. Esto permitiría a la UE retirar licencias y derechos de propiedad intelectual a empresas extranjeras.

Sin embargo, gravar los servicios tecnológicos estadounidenses plantearía cuestiones similares a la andanada arancelaria original de Trump: podría infligir más daño propio a Europa que a sus objetivos previstos y plantear preguntas incómodas sobre la soberanía tecnológica y la resiliencia del bloque.

La pandemia del COVID-19 y la agresión rusa en Ucrania llevaron a la Comisión a impulsar una agenda de "soberanía tecnológica" en un intento de depender menos de las regiones de ultramar.

Pero años después hay poco que demostrar. Por ejemplo, la mayoría de los servicios en la nube siguen en manos de unos pocos operadores estadounidenses. Y en lo que respecta a los chips -muy utilizados en la industria del automóvil, el espacio, la defensa y otros sectores-, la UE sólo posee alrededor del 10% del mercado mundial de microchips y depende en gran medida de otras regiones del mundo, según indican las cifras facilitadas por la Comisión.

Un grupo más amplio de Estados miembros de la UE, los llamados países D9+ - Bélgica, Chequia, Dinamarca, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Irlanda, Luxemburgo, Países Bajos, Polonia, Portugal y Suecia - hicieron un llamamiento para impulsar la competitividad digital y la soberanía tecnológica de la UE en una reunión celebrada el mes pasado.

El ministro holandés de Asuntos Económicos, Dirk Beljaarts, declaró el martes, en respuesta a preguntas parlamentarias sobre si el país quiere reducir su dependencia de la tecnología estadounidense, que está tratando de "reforzar la autonomía digital del Gobierno" centrándose en el desarrollo de una nube gubernamental soberana, así como en limitar las "dependencias indeseables" de unas pocas empresas tecnológicas.

Pero, como en el resto de Europa, apuntar a la soberanía digital sigue siendo una aspiración, y apuntar a la gran tecnología estadounidense mientras tanto podría significar cortar el suelo bajo los pies.