La France et l'Allemagne envisagent un modèle de "meilleur athlète" pour stimuler la production militaire européenne

Les États membres de l'UE qui font la course au réarmement, doivent-ils privilégier les "meilleurs athlètes" trans-européens (des grandes entreprises établies) en matière de production d'armes, au détriment potentiel de nombreuses autres, plus petites, entreprises nationales ? La France et l'Allemagne commencent à le penser, et Emmanuel Macron et Friedrich Merz devraient donner le coup d'envoi des discussions sur cette proposition controversée vendredi.

Les deux dirigeants et leurs ministres des Affaires étrangères et de la Défense respectifs doivent discuter de projets de défense communs, de l'opportunité d'étendre la dissuasion nucléaire française au reste du bloc des 27 pays et de la manière de renforcer la base industrielle et technologique de défense de l'Europe lors du Conseil franco-allemand sur la sécurité et la défense.

C'est sur ce dernier point que le président français et le chancelier allemand entameront des discussions sur la possibilité pour l'Union de mettre en place un système de "meilleur athlète", a déclaré l'Élysée en début de semaine.

"La logique du meilleur athlète est d'essayer de réduire le nombre de systèmes d'armes en Europe", ont ajouté des fonctionnaires du palais présidentiel français.

Rafale, F-35 et Gripen

Les efforts déployés par l'UE pour accroître la production de défense, par crainte d'une attaque russe avant la fin de la décennie, ont été entravés par la forte fragmentation du secteur, de nombreux États membres ayant historiquement privilégié leurs propres industries de défense nationales pour des raisons de sécurité nationale. Cette situation a également posé problème à l'Ukraine, qui a dû apprendre à utiliser et à entretenir les différents systèmes d'armes offerts par les pays européens pour lutter contre l'invasion massive de la Russie.

Par exemple, au moins quatre types différents d'avions de combat sont utilisés en Europe, dont l'Eurofighter Typhoon, le Rafale, le JAS Gripen et le F-35 américain. En ce qui concerne les chars, le Leopard allemand, le Leclerc français, le Challenger britannique, l'Ariete italien, l'Abrams américain et le K2 sud-coréen sont tous utilisés sur le continent.

Alors que des centaines de milliards d'euros devraient être injectés dans le secteur d'ici à 2030, diverses initiatives sont en cours pour regrouper les achats dans le but déclaré de réduire les coûts et de stimuler l'interopérabilité, mais aussi de relancer les chaînes de fabrication européennes.

L'insistance d'Emmanuel Macron sur une "préférence européenne" pour les marchés publics de défense au cours de l'année écoulée a déjà froissé ses homologues de l'UE, certains craignant d'éventuelles représailles de la part des États-Unis, d'autres estimant que cette mesure favoriserait avant tout le secteur français de la défense.

Un système de "meilleur athlète" ne manquera pas de susciter des réactions et des critiques similaires.

Une décision sensée ?

Pour Ester Sabatino, associée de recherche pour la défense et l'analyse militaire à l'Institut international d'études stratégiques (IISS), suivre le modèle du "meilleur athlète" pourrait être "une décision sensée", car ces grandes entreprises établies sont "vraisemblablement mieux placées pour satisfaire la demande grâce à des cycles de développement et de production rapides et éprouvés".

Mais si ce modèle peut conduire à une réduction du nombre de modèles d'équipements militaires, il ne conduira pas nécessairement à une réduction du nombre de variantes nationales du même équipement et donc des types de soutien logistique nécessaires pour chaque équipement, a également déclaré M. Sabatino.

En outre, il pourrait en résulter moins d'alternatives industrielles et moins de concurrence, ce qui pourrait ralentir l'innovation.

"Les considérations relatives à la sécurité de l'approvisionnement rendraient également complexe l'acceptation du modèle par les pays qui ne disposent pas de tels athlètes. Dans le cas des capitales européennes, telles que Varsovie, qui investissent dans le développement de leur base industrielle de défense nationale, il pourrait y avoir une forte résistance au modèle, car il pourrait empêcher la réalisation de leurs propres ambitions nationales", a-t-il précisé.

La Pologne achète une grande partie de ses équipements militaires aux États-Unis et en Corée du Sud. Elle a annoncé au début du mois qu'elle achèterait 180 chars supplémentaires au pays asiatique dans le cadre d'un accord d'une valeur de plus de 6 milliards d'euros.

Un travail extrêmement complexe

On ne sait pas encore si l'approche vers laquelle la France et l'Allemagne pencheront inclura davantage d'initiatives paneuropéennes et de compagnies telles que l'Eurofighter ou MBDA : cette dernière produit des missiles et des systèmes connexes et qui est le résultat d'une fusion entre des entreprises françaises, britanniques et italiennes.

Lors de leur rencontre vendredi, Macron et Merz devraient discuter de projets de défense communs, notamment le Future Combat Air System (FCAS), un avion de chasse, et le Main Ground Combat System (MGCS), un char de combat.

Toutefois, le FCAS est au centre d'un différend suite à la demande de la société française Dassault d'obtenir 80 % du partage des tâches.

"Le FCAS se trouve dans une situation très particulière en ce moment, puisque des parties de la base industrielle et des groupes d'intérêt dans les deux pays veulent que le projet échoue, afin de poursuivre les projets dans un cadre national/alternatif ", a déclaré à Euronews Jacob Ross, chercheur au German Council on Foreign Relations (Conseil allemand des relations étrangères).

"Il y a beaucoup de pression sur Merz, Macron et leurs ministres de la Défense respectifs pour qu'ils proposent une solution au conflit en cours sur le FCAS. Si le projet n'avance pas, ce serait un signal fatal pour le leadership franco-allemand en Europe en termes de coopération industrielle de défense ", a-t-il ajouté.

Par conséquent, pour que les deux pays puissent faire pression avec succès sur les autres États membres de l'UE sur un modèle de "meilleur athlète", ils auraient besoin d'une position commune consolidée à la fois au niveau politique et industriel, ont déclaré les deux experts à Euronews.

"Ce n'est pas le cas pour le moment, a déclaré M. Ross, notamment parce que leurs industries respectives sont trop différentes et que l'Allemagne achète par défaut des équipements américains qu'elle ne produit pas chez elle".

L’Élysée a déjà cherché à gérer les attentes, soulignant que l'élaboration d'une telle politique "nécessitera un travail extrêmement complexe".

"En définitive, la question est de savoir comment les Européens peuvent réduire le nombre de leurs systèmes d'armes, utiliser les mêmes, les produire en Europe, tout en assurant à la fois leur souveraineté et la robustesse de leur capacité de production. Ce n'est pas facile", ajoute le palais.