IAs que parecen amigos: ¿Cómo proteger a los niños, según los expertos?

Según un nuevo estudio, más del 70% de los adolescentes estadounidenses utilizan acompañantes de inteligencia artificial (IA). La organización estadounidense sin ánimo de lucro Common Sense Media preguntó a 1.060 adolescentes entre abril y mayo de 2025 con qué frecuencia utilizaban plataformas de compañía de IA como Character.AI, Nomi y Replika.

Según el informe, las plataformas de compañía de IA se presentan como "amigos virtuales, confidentes e incluso terapeutas" que se relacionan con el usuario como si fuera una persona.

El uso de estos acompañantes preocupa a los expertos, que declararon a Associated Press que el floreciente sector de la IA carece en gran medida de regulación y que muchos padres no tienen ni idea de cómo utilizan sus hijos las herramientas de IA ni del alcance de la información personal que comparten con los chatbots. He aquí algunas sugerencias sobre cómo mantener a salvo a los niños cuando se relacionan con estos perfiles en línea.

Reconocer que la IA es agradable

Según Michael Robb, investigador jefe de Common Sense Media, una forma de calibrar si un niño utiliza compañeros de IA es iniciar una conversación "sin juzgar". Para iniciar la conversación, dice que los padres pueden acercarse a un niño o adolescente con preguntas como "¿Has oído hablar de las IAs?" o "¿Usas aplicaciones que te hablan como un amigo?".

"Escuche y comprenda lo que atrae a su hijo adolescente antes de mostrarse despectivo o decir que le preocupa", dijo Robb. Mitch Prinstein, jefe de psicología de la Asociación Americana de Psicología (APA), dijo que una de las primeras cosas que los padres deben hacer una vez que saben que un niño utiliza compañeros de IA es enseñarle que están programados para ser "agradables y validadores".

Prinstein dijo que es importante que los niños sepan que así no es como funcionan las relaciones reales y que los amigos de verdad pueden ayudarles a navegar por situaciones difíciles de maneras que la IA no puede.

"Tenemos que enseñar a los niños que esto es una forma de entretenimiento", dijo Prinstein. "No es real, y es realmente importante que lo distingan de la realidad y [que] no deben hacer que sustituya a las relaciones en [su] vida real".

Atención a las señales de relaciones poco saludables

Los expertos señalan que, aunque los compañeros de la IA puedan servir de apoyo, los niños deben saber que estas herramientas no están equipadas para manejar una crisis real ni para proporcionar un apoyo genuino.

Según Robb, algunas de las señales de estas relaciones malsanas serían que el niño prefiera las interacciones con la IA a las relaciones reales, que pase horas hablando con su IA o que muestre patrones de "angustia emocional" cuando se separa de las plataformas. "Son patrones que sugieren que los compañeros de la IA podrían estar sustituyendo a la conexión humana en lugar de complementarla", explica Robb.

Si los niños están luchando contra la depresión, la ansiedad, la soledad, un trastorno alimentario u otros problemas de salud mental, necesitan apoyo humano, ya sea de la familia, amigos o un profesional de la salud mental.

Según los expertos, los padres también pueden establecer normas sobre el uso de la IA, al igual que hacen con el tiempo frente a la pantalla y las redes sociales. Por ejemplo, pueden establecer normas sobre cuánto tiempo se puede utilizar el compañero y en qué contextos. Otra forma de contrarrestar estas relaciones es implicarse y saber todo lo posible sobre la IA.

"Creo que la gente no acaba de entender lo que puede hacer la IA, cuántos adolescentes la utilizan y por qué empieza a dar un poco de miedo", dice Prinstein, uno de los muchos expertos que piden una normativa que garantice barreras de seguridad para los niños.

"Muchos nos echamos las manos a la cabeza y decimos: '¡No sé lo que es esto! Esto parece una locura'". Desgraciadamente, eso les dice a los niños que si tienen un problema con esto, no vengan a mí porque voy a disminuirlo y menospreciarlo".