Se disparan los casos de chikungunya en China: más de 7.000 infectados en Guangdong

China está experimentando un alarmante brote de chikungunya, una infección transmitida por mosquitos, con miles de casos registrados al sur del país asiático. Este año se han registrado unos 7.000 casos en la provincia de Guangdong, con la ciudad de Foshan como epicentro. Varios pacientes han sido hospitalizados y duermen bajo mosquiteras, según la 'CCTV', una cadena estatal controlada por el aparato gubernamental.

Aunque estos brotes son poco frecuentes en China, la rapidez de su propagación (casi 3.000 casos sólo en la última semana) preocupa a residentes y autoridades. Además de Foshan, al menos otras 12 ciudades de Guangdong han confirmado casos. Las autoridades chinas aseguran que un "caso importado desencadenó la transmisión local" en julio, pero no han especificado de dónde procede la infección.

El domingo, Hong Kong notificó su primer caso: un niño de 12 años que había viajado a Foshan y posteriormente presentó fiebre, erupción cutánea y dolor en las articulaciones. Hasta ahora, las autoridades chinas afirman que todos los casos han sido leves, y que la mayoría de los pacientes se recuperan rápidamente.

¿Qué es el chikungunya y cómo se propaga?

El chikungunya se identificó por primera vez en Tanzania en 1952 y desde entonces se ha extendido a más de 110 países. Es especialmente frecuente en África, el Sudeste Asiático y la región del Pacífico. Los síntomas suelen aparecer una semana después de la picadura e incluyen fiebre alta, erupción cutánea, dolores musculares y de cabeza, náuseas e inflamación de las articulaciones.

Aunque la mayoría de las personas se recuperan en una semana, algunas sufren dolores articulares persistentes que pueden durar meses o incluso años. Aunque no existe un tratamiento específico para el chikungunya, las muertes son raras, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El virus se transmite por la picadura de un mosquito infectado como 'Aedes aegypti', presente en las zonas tropicales y subtropicales de América y África, o el mosquito tigre, que se encuentra en áreas más templadas. En España es más común el mosquito 'Aedes albopictus', ampliamente extendido por la costa del Mediterráneo, como en las Islas Baleares durante los meses de verano.

¿Qué está haciendo China para frenar el brote?

Las autoridades de Guangdong se han comprometido a tomar "medidas decisivas y contundentes" para evitar una mayor propagación del virus. Gran parte de su estrategia se centra en eliminar los criaderos de mosquitos, que según la OMS, es el método de control más eficaz.

Para ello, se ha instado a los residentes a eliminar el agua estancada de sus casas, ya que puede constituir un caldo de cultivo ideal para los mosquitos. Esto incluye el agua atrapada en macetas, bandejas de cafeteras y botellas de repuesto. Quienes no lo hagan se enfrentan a multas de hasta 10.000 yuanes (1.208 euros).

En Foshan, la respuesta gubernamental ha ido más lejos. La semana pasada, las autoridades liberaron miles de peces devoradores de mosquitos en varias masas de agua, según informan los medios de comunicación chinos. También se han hecho volar drones por toda la ciudad para detectar agua acumulada en zonas de difícil acceso.

El Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades ha emitido varios avisos sobre cómo prevenir la fiebre chikungunya y el dengue, otra enfermedad transmitida por mosquitos. Se recomienda instalar mosquiteras para las camas y emplear repelentes de mosquitos.

¿Cuáles son los otros virus transmitidos por mosquitos en Europa?

A 30 de julio de este año, dos países europeos han notificado casos de chikungunya: Francia (49) e Italia (dos), según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC).

En Italia, una mujer de 93 años murió en la región del Lacio a causa del virus del Nilo Occidental, una enfermedad transmitida principalmente por mosquitos. El número de víctimas mortales se eleva a 10 este año. Según el Instituto Nacional de Salud de Italia, en la última semana de julio se notificaron 57 nuevos casos, siendo especialmente graves los síntomas neurológicos de la enfermedad.

El ECDC ha notificado infecciones confirmadas por el virus del Nilo Occidental en cinco países esta temporada: Italia, Grecia, Rumanía, Bulgaria y Francia. La tasa de letalidad actual es del 20%, frente al 14% en 2024. La mayor concentración de casos se ha registrado en la provincia italiana de Latina, donde se han notificado 43 infecciones.