Google admite que el sistema de alerta de terremotos no avisó a la mayoría de los usuarios antes del seísmo de Turquía de 2023

Google ha reconocido que su sistema de Alertas de Terremoto para Android (AEA) no consiguió avisar con precisión a la gran mayoría de la población antes del catastrófico terremoto que sacudió Turquía en febrero de 2023, causando más de 55.000 muertos y más de 100.000 heridos.

A pesar de la posibilidad de emitir alertas de alto nivel a 10 millones de personas en un radio de 158 kilómetros del epicentro, sólo se enviaron 469 alertas 'Actúe' antes del primer seísmo de magnitud 7,8, un déficit arriesgado, ya que éste es el nivel de advertencia diseñado para despertar a los usuarios dormidos e incitarles a buscar seguridad inmediata.

En su lugar, Google informó a la 'BBC' de que unos 500.000 usuarios recibieron la notificación menos grave 'Tenga cuidado', pensada sólo para temblores leves e incapaz de anular la configuración 'No molestar' de un dispositivo.

El sistema de alerta subestimó la gravedad del seísmo

El sistema de alerta subestimó la gravedad del seísmo, calculando inicialmente la sacudida entre 4,5 y 4,9 grados en la escala de magnitud, muy por debajo de la magnitud real de 7,8 grados.

"Seguimos mejorando el sistema en función de lo que aprendemos en cada terremoto", declaró un portavoz de Google. La investigación de la 'BBC' tras la catástrofe reveló que ningún usuario de los entrevistados en la región afectada había recibido la alerta más grave 'Actúe' antes de los temblores.

La alerta habría sido especialmente vital dado que el terremoto se produjo a las 04:17 hora local (03:17 CET), cuando la mayoría de la gente estaba durmiendo en los edificios que finalmente se derrumbaron.

Google reconoce las limitaciones en los algoritmos de detección

Aunque Google había afirmado anteriormente que el sistema había "funcionado bien", más tarde publicó una investigación en la revista 'Science' en la que reconocía "limitaciones en los algoritmos de detección" que contribuyeron al fallo del sistema. El segundo gran terremoto que se produjo más tarde ese mismo día también fue subestimado, aunque activó más alertas: 8.158 'Actúe' y casi cuatro millones de 'Tenga cuidado'.

Tras el incidente, Google revisó sus algoritmos de detección y realizó una simulación del primer terremoto. El sistema actualizado, de haber estado en funcionamiento en ese momento, habría enviado 10 millones de alertas 'Actúe' y otros 67 millones de notificaciones 'Tenga cuidado', según la empresa.

"Todos los sistemas de alerta temprana de terremotos se enfrentan al mismo reto: ajustar los algoritmos a los fenómenos de gran magnitud", declaró Google a la 'BBC'. Sin embargo, los expertos han expresado su gran preocupación por el retraso en la publicación de esta información.

"Estoy realmente frustrada porque han tardado tanto en publicar esta información", declaró Elizabeth Reddy, profesora adjunta de la Escuela de Minas de Colorado. "No estamos hablando de un pequeño suceso -murió mucha gente- y no vimos un rendimiento de esta alerta de la forma que nos gustaría".

Una tecnología poco fiable

El sistema AEA, disponible en 98 países, funciona con independencia de los gobiernos nacionales y está gestionado directamente por Google. Detecta los temblores a través del movimiento de los teléfonos inteligentes Android, que constituyen más del 70% de los dispositivos móviles en Turquía.

Google ha sostenido que AEA pretende complementar, no sustituir, los sistemas nacionales de alerta. Sin embargo, a los científicos les preocupa que algunos países puedan depender excesivamente de esta tecnología.

"¿Harían algunos lugares el cálculo de que Google lo está haciendo para que nosotros no tengamos que hacerlo?", se preguntó Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico. La 'BBC' ha preguntado a Google cómo funcionó el sistema AEA durante el terremoto de 2025 en Myanmar, pero aún no ha recibido respuesta.