Pelo menos quatro mortos e vários soterrados em inundações no norte da Índia

Pelo menos quatro pessoas morreram e várias outras ficaram presas debaixo de escombros depois de inundações repentinas terem varrido várias casas e lojas no norte da Índia, informaram as autoridades na terça-feira.

Os canais de televisão locais mostraram as águas das cheias a descerem uma montanha e a despenharem-se em Dharali, uma aldeia montanhosa dos Himalaias, no distrito de Uttarkashi, no estado de Uttarakhand.

As águas das cheias inundaram casas, varreram estradas e destruíram um mercado local.

"Cerca de uma dúzia de hotéis foram arrastados pelas águas e várias lojas desabaram", disse Prashant Arya, um funcionário administrativo, acrescentando que as equipas de salvamento, incluindo o exército e a polícia indianos, estavam a procurar os desaparecidos.

O ministro-chefe de Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, afirmou que as agências de salvamento estavam a trabalhar "em pé de guerra".

"Estamos a fazer tudo o que é possível para salvar vidas e prestar socorro", declarou em comunicado.

A Autoridade Nacional de Gestão de Catástrofes da Índia disse que tinha pedido três helicópteros ao governo federal para ajudar nas operações de salvamento e socorro, uma vez que as equipas de salvamento se esforçavam por aceder ao terreno remoto.

As autoridades não forneceram um número de pessoas presas ou desaparecidas.

A agência meteorológica indiana previu mais chuvas fortes para a região nos próximos dias.

As autoridades pediram às escolas que permanecessem fechadas em vários distritos, incluindo as cidades de Dehradun e Haridwar.

Os aguaceiros súbitos e intensos em pequenas áreas, conhecidos como aguaceiros de nuvens, são cada vez mais comuns em Uttarakhand, uma região dos Himalaias propensa a inundações repentinas e deslizamentos de terras durante a estação das monções.

As tempestades de nuvens têm o potencial de causar estragos ao provocar inundações intensas e deslizamentos de terras, afetando milhares de pessoas nas regiões montanhosas.

Mais de 6.000 pessoas morreram e 4.500 aldeias foram afetadas quando uma tempestade semelhante devastou o estado de Uttarakhand em 2013.

Impacto das alterações climáticas

Os especialistas afirmam que as chuvas torrenciais aumentaram nos últimos anos, em parte devido às alterações climáticas, enquanto os danos causados pelas tempestades também aumentaram devido ao desenvolvimento não planeado nas regiões montanhosas.

As inundações no norte da Índia são as últimas de uma série de catástrofes que assolaram as montanhas dos Himalaias, que se estendem por cinco países, nos últimos meses.

As inundações e os deslizamentos de terras provocados pelas fortes chuvas e pelo degelo dos glaciares devido às altas temperaturas mataram mais de 300 pessoas no Paquistão, segundo a agência de catástrofes do país.

Só em 2024, registaram-se 167 catástrofes na Ásia, incluindo tempestades, inundações, ondas de calor e terramotos, o maior número de todos os continentes, de acordo com a Base de Dados de Eventos de Emergência mantida pela Universidade de Lovaina, na Bélgica.

Estas catástrofes provocaram perdas superiores a 32 mil milhões de dólares (27 mil milhões de euros), segundo os investigadores.

Um relatório de 2023 do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas, sediado no Nepal, concluiu que os glaciares estão a derreter a um ritmo sem precedentes nas cordilheiras do Hindu Kush e dos Himalaias.

O estudo concluiu que pelo menos 200 dos mais de 2 000 lagos glaciares da região estão em risco de transbordar, o que pode causar danos catastróficos a jusante.