Este sencillo método podría eliminar los microplásticos del agua corriente

Se cree desde hace tiempo, aunque hace falta más literatura científica para confirmarlo, que podríamos tener microplásticos en nuestros órganos y tejidos. Estos entrarían en el cuerpo a través de los alimentos y bebidas que consumimos, además del aire que respiramos.

Sin embargo, un método sencillo podría ayudar a evitar que los seres humanos ingieran estas nanopartículas potencialmente dañinas. Según un estudio reciente, hervir el agua podría reducir la concentración de microplásticos en el agua potable.

Unos investigadores de China probaron aguas de distinta dureza a las que añadieron nanoplásticos y microplásticos, y luego las hirvieron durante cinco minutos. El proceso consiguió reducir la concentración de nanoplásticos desde un 25% en el agua blanda hasta un 90% en el agua dura, que contiene más minerales, según los resultados publicados el año pasado en la revista Environmental Science & Technology Letters.

"Esta sencilla estrategia de hervir el agua puede descontaminar los NMP (nano y microplásticos) del agua del grifo doméstico y tiene el potencial de aliviar inofensivamente la ingesta humana de NMP a través del consumo de agua", afirma en un comunicado Zimin Yu, ingeniero biomédico de la Universidad Médica de Guangzhou y uno de los autores del estudio.

"Beber agua hervida parece ser una estrategia viable a largo plazo para reducir la exposición global a los NMP", afirman los autores en su artículo, advirtiendo de que la eficacia puede variar de una región a otra en función de la calidad del agua. "Esta es una antigua tradición de algunos países asiáticos como China, Vietnam e Indonesia", añade el equipo.

¿Cómo ayuda el proceso de ebullición?

Se cree que el carbonato cálcico, uno de los minerales contenidos en grandes cantidades en el agua dura, atrapa los pequeños plásticos en una costra cuando sube la temperatura durante la ebullición del agua. Los investigadores de la Universidad Médica de Guangzhou y la Universidad de Jinan aconsejaron el uso de hervidores no plásticos y filtros de acero inoxidable para retener la cal que contiene los microplásticos.

Los microplásticos están cada vez más reconocidos como una amenaza potencial para la salud humana, con un número creciente de investigaciones que los relacionan con diversos posibles problemas de salud. El año pasado, un estudio relacionó la presencia de microplásticos en las arterias con un mayor riesgo de sufrir un infarto o ictus.

Otro estudio demostró que las personas con demencia presentaban una mayor concentración de microplásticos en el cerebro. Sin embargo, esos estudios eran observacionales -comparaban los datos de un grupo con los de otro- y los investigadores no han establecido un efecto causal.

El equipo de investigación chino cree que se necesitan más estudios para establecer si el agua hirviendo puede mantener otros materiales artificiales fuera de nuestro cuerpo. "Nuestros resultados han ratificado una estrategia muy factible para reducir la exposición humana a los NMP y han sentado las bases para nuevas investigaciones con un número mucho mayor de muestras", afirman los autores.