Una sonda espacial de la ESA capta imágenes detalladas de Marte y sus lunas
La sonda espacial europea Hera sobrevoló Marte el pasado miércoles de camino a dos asteroides potencialmente cercanos a la órbita terrestre, Dimorfos y Dídimo, en su misión de defensa planetaria. Durante su paso por territorio marciano, la sonda captó imágenes únicas de Marte así como de una de sus dos lunas, la pequeña Deimos, desde una nueva perspectiva.
El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) de Colonia ha desvelado hoy las imágenes tomadas por la sonda espacial, que se dieron a conocer por primera vez durante una retransmisión en directo de la Agencia Espacial Europea (ESA). "Tenemos algunas buenas imágenes del lado de la luna que da hacia Marte", ha dicho el geofísico austríaco Stefan Ulamec, "pero esta foto es excepcional y creo que quizá de las de mejor resolución que tenemos hasta ahora del lado lejano de Deimos".
"No tenemos tantas imágenes de Deimos como de Fobos, así que todas las oportunidades de verla son de gran valor", ha dicho el científico que lidera la misión de Hera, Patrick Michelle, durante la retransmisión en directo.
El primer contraataque espacial de la Agencia Espacial Europea
En 2022, la NASA lanzó la nave DART hacia Dimorfos, que orbita alrededor de Dídimos. La sonda estadounidense chocó deliberadamente contra la superficie del asteroide para desviar su potencial trayectoria hacia la Tierra.
Lanzada en octubre del año pasado, Hera se dirige a recoger datos a este sistema tras el impacto de DART contra Dimorfos, convirtiéndose en la primera misión de defensa planetaria europea. "Hace dos años enviamos una sonda para desviar un asteroide, para cambiar su órbita", ha dicho el jefe de misión de Hera, Ian Carnelli, durante la introducción del directo, "y ahora volvemos para obtener todos los datos científicos y convertir esta prueba con un asteroide específico en una técnica que podamos aplicar a cualquier otro asteroide. Por lo tanto", ha añadido, "estamos poniendo en marcha una póliza de seguros en toda regla para la Tierra", ha concluido Carnelli.
¿Por qué se desvió Hera por Marte?
El principal objetivo de sobrevolar nuestro planeta vecino era situar a Hera en la trayectoria correcta hacia el sistema de asteroides. La trayectoria de la misión no incluía inicialmente el sobrevuelo de las dos lunas, pero se modificó posteriormente para poder recoger las imágenes detalladas.
Hera aprovechó la gravedad de Marte para alcanzar mayor velocidad de camino hacia su objetivo. Un informe de la ESA afirma que esta maniobra acortó el tiempo de viaje de Hera en muchos meses y ahorró una cantidad sustancial de combustible. Carnelli afirma que cosechar la energía del planeta es una forma de utilizar una cantidad mínima de energía para alcanzar el objetivo y mantener bajos los costes de la misión.
El exmiembro de la banda Queen y astrofísico, Brian May, que también asistió al lanzamiento de la imagen de Hera, ha declarado lo siguiente: "Es importante para todos nosotros porque podríamos ser aniquilados como lo fueron los dinosaurios. Si esto sale mal, si no detectamos este objeto que viene hacia nosotros y que destruirá a la humanidad, entonces tendremos un gran problema".
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