Diversificação em relação à Rússia e à China é o principal objetivo da cimeira que vai juntar UE e Ásia Central

Diversificar as trocas comerciais, afastando-se da Rússia e da China, e reforçar as relações diplomáticas serão os principais pontos da agenda da primeira cimeira UE-Ásia Central, a realizar no final desta semana. As questões dos direitos humanos e o facto de a Rússia contornar as sanções que lhe foram aplicadas serão temas provavelmente relegados para segundo plano.

Ursula von der Leyen, da Comissão Europeia, e António Costa, presidente do Conselho Europeu, deslocar-se-ão a Samarcanda, no Uzbequistão, na quinta-feira, na esperança de aprofundar as parcerias com a região rica em recursos naturais no domínio da energia e das matérias-primas essenciais. Os dirigentes do bloco da Ásia Central, que inclui também o Cazaquistão, o Quirguizistão, o Tajiquistão e o Turquemenistão, esperam, entretanto, assegurar investimentos nas suas indústrias e infraestruturas.

A agenda inclui ainda a proteção do multilateralismo, os desafios de segurança comuns e regionais, a cooperação no domínio das energias limpas, o turismo, os programas interpessoais e a Ucrânia.

"O presidente Costa tem sido muito claro desde o início do seu mandato que acredita que, neste mundo multipolar, a UE precisa realmente de se reconetar com os seus parceiros globais", disse um alto funcionário da UE, falando sob condição de anonimato, antes da cimeira. "A Ásia Central é um dos elementos desta abordagem".

O objetivo, partilhado por ambas as partes, de se afastarem da Rússia e da China, é o motor da reunião de alto nível. Os dois países têm sido, por razões históricas e geográficas, grandes compradores dos produtos da Ásia Central, enquanto a sua sombra paira sobre a segurança energética e tecnológica da Europa.

A invasão em grande escala e não provocada da Ucrânia por parte da Rússia, juntamente com a abordagem transacional de Pequim e agora de Washington ao comércio e à política externa, parece ter silenciado a relutância que ainda existe em relação ao envolvimento mútuo.

Energia, matérias-primas essenciais e "know-how" industrial

Para a UE, "não se trata de desafiar seriamente a China e a Rússia, mas sim de oferecer algumas alternativas em alguns setores, de competir em alguns setores, especialmente no que diz respeito às matérias-primas e à conetividade", disse Stefan Meister, do Conselho Alemão de Relações Externas, à Euronews.

Desde o início da guerra, a UE tem vindo a libertar-se significativamente dos combustíveis fósseis russos, mas as importações de GNL russo para os portos europeus e de petróleo por oleoduto para a Europa Central continuam a ser um ponto sensível, uma vez que ajudam a financiar a máquina de guerra de Moscovo. Esta dependência ajudou a pôr em evidência uma outra: no que diz respeito à transição ecológica, a UE está fortemente dependente da China, que controla a extração e o processamento de partes significativas de muitas terras raras, cruciais para o desenvolvimento das energias renováveis.

A Ásia Central está a desenvolver a sua produção de energias renováveis e possui depósitos significativos de matérias-primas essenciais. A UE já assinou dois Memorandos de Entendimento com o Cazaquistão e o Uzbequistão, respetivamente, sobre este tema e espera agora chegar a uma declaração de intenções mais alargada sobre matérias-primas essenciais.

Para a UE, trata-se de uma situação vantajosa para ambas as partes, uma vez que o bloco asseguraria as terras raras de que necessita para impulsionar a sua transição energética e reforçar a sua autonomia estratégica, enquanto a região obteria os investimentos necessários para desenvolver a indústria local.

"A União Europeia não está apenas a promover a extração e a exportação de matérias-primas, mas, na nossa opinião, queremos promover a indústria local na região, ajudando assim também o desenvolvimento de tecnologias limpas. Queremos investir em conjunto com os países da Ásia Central em toda a cadeia de valor", afirmou outro alto funcionário da UE, também sob condição de anonimato.

Os países da Ásia Central, por seu lado, também querem mais parcerias industriais para desenvolver as suas bases de produção e o seu "know how", o que lhes permitiria aumentar as suas exportações e, por conseguinte, a sua base de clientes.

"Têm vindo a desenvolver indústrias com o objetivo de tentar entrar nos mercados europeus, com produtos químicos, têxteis, talvez materiais de construção, outros tipos de produtos não energéticos", disse à Euronews Anna Matveeva, investigadora sénior visitante do King's College de Londres.

Mas, para isso, precisam de poder enviar efetivamente os seus produtos para a UE.

"O Tajiquistão produz muito alumínio, é um dos maiores produtores de alumínio do mundo. Mas é quase impossível exportar alumínio para a União Europeia por causa da logística (...) por isso têm de o vender à China e à Rússia, o que é muito mais fácil para eles", disse Matveeva.

Reforço das ligações de transporte

O Corredor de Transporte Trans-Cáspio é um dos principais temas a abordar pelos líderes europeus. A UE anunciou no ano passado que iria afetar 10 mil milhões de euros ao chamado Corredor do Meio, através da sua Iniciativa Global Gateway, um montante considerado insignificante por alguns, tendo em conta a extensão do percurso e o desafio que representa o terreno montanhoso.

"A Iniciativa Global Gateway é muito lenta a produzir efeitos na vida real e isso é uma fonte de frustração para vários países parceiros, incluindo os países da Ásia Central", disse à Euronews Marie Dumoulin, diretora do programa Europa Alargada do Conselho Europeu de Relações Externas (ECFR), especialmente desde que a Rússia lançou o seu ataque contra a Ucrânia, levando a UE a impor sanções abrangentes contra o país.

O Banco Europeu para a Reconstrução e o Desenvolvimento (BERD) estimou, em 2023, que seriam necessários 18,5 mil milhões de euros de investimento para concluir os projetos de infraestruturas necessários para a rota, apenas nos países da Ásia Central.

Um dos resultados da cimeira poderá ser o anúncio de um novo Fórum de Investidores dedicado ao Corredor de Transporte Trans-Cáspio, a realizar este ano, confirmou um dos altos funcionários da UE, acrescentando que "o financiamento adicional é fundamental para garantir que cumprimos este objetivo".

Aruzhan Meirkhanova, investigadora sénior do Centro Nacional de Análise do Cazaquistão, disse à Euronews que as infraestruturas são apenas a ponta do icebergue.

"Os desafios da conetividade - como a limitada harmonização regulamentar, as ineficiências nas fronteiras e a necessidade de uma maior digitalização dos documentos de transporte - continuam a dificultar a eficiência do trânsito".

"A vontade política, a confiança e uma coordenação mais forte das partes interessadas serão fundamentais para enfrentar os desafios da conetividade suave", acrescentou.

Direitos humanos e evasão de sanções

Durante a cimeira, ambas as partes deverão, por conseguinte, ter de respeitar uma linha ténue.

Para a Ásia Central, trata-se de se aproximar mais do Ocidente sem incomodar Moscovo ou Pequim.

"Os países da Ásia Central tentam seguir a chamada política externa multi-vetorial, o que significa que estão preparados para cooperar com diferentes atores sem alienar nenhum deles. Gostariam de beneficiar de todas as partes", afirmou Matveeva.

"Dito isto, não querem ir demasiado longe, especialmente com o Ocidente, com a UE, porque não querem tornar-se demasiado pró-Ocidente, por diferentes razões", acrescentou.

Para Bruxelas, entretanto, trata-se de fazer acordos com certos regimes acusados de serem autoritários na vizinhança da Rússia, ao mesmo tempo que se apela à pressão política e económica sobre Moscovo.

Altos funcionários da UE insistiram que a questão da evasão às sanções russas seria levantada na cimeira, dado que alguns dos países da região beneficiaram com a venda à Rússia de artigos fabricados na Europa que estão proibidos de entrar no país.

As exportações alemãs de automóveis e peças de automóvel para o Quirguizistão, por exemplo, aumentaram 5.500% em 2023, enquanto as exportações para o Cazaquistão aumentaram 720%, de acordo com um relatório de Robin Brooks, economista-chefe do Instituto de Finanças Internacionais.

"A UE está disposta a cooperar", afirmou um alto funcionário. "Gostaríamos, obviamente, de ver mais, e esta é uma altura em que as sanções da União Europeia são extremamente importantes, uma vez que queremos manter a pressão sobre a Rússia. Por isso, consideramos que este é um processo contínuo".

Manter a sua credibilidade em matéria de direitos humanos poderá ser igualmente difícil para a UE. Na sua revisão anual dos direitos humanos em todo o mundo, a Human Rights Watch afirmou que a UE precisava de "chamar a atenção" dos governos da Ásia Central para o facto de terem reprimido a dissidência e reforçado os controlos sobre a liberdade de expressão, nomeadamente através da detenção de críticos do governo, ativistas e jornalistas.

"São relações que estão a desenvolver-se e, obviamente, à medida que se desenvolvem e crescem, podem ter mais impacto", disse um alto funcionário da UE.

"Não vamos lá para dar lições. Vamos dar a conhecer as nossas preocupações, trabalhar com eles, manter um diálogo. Quanto mais dialogarmos, nos empenharmos e interagirmos, mais acreditamos que podemos mudar e melhorar todos os aspetos que nos preocupam", acrescentou.

No entanto, para Meister, "a UE não tem muita influência sobre estes países e também não está a criar uma verdadeira influência" sobre o assunto.

A Comissão, acrescentou, provavelmente "daria mais dinheiro à sociedade civil", mas está agora a adotar uma "abordagem mais pragmática".

"Esta é uma tendência específica de von der Leyen, que é muito mais pragmática em questões de direitos humanos, na minha opinião, e muito mais orientada para os interesses".