Startanlage kollabiert: Russlands Raumfahrt vor größter Krise seit Jahren

Nach dem Start der russischen Raumkapsel Sojus MS-28 am 27. November kam es auf dem Weltraumbahnhof Baikonur in Kasachstan zu einem schweren technischen Zwischenfall. Baikonur ist die wichtigste Startrampe Russlands für bemannte Flüge zur Internationalen Raumstation (ISS), da von dort seit Jahrzehnten alle Sojus-Missionen starten.

Während der Abbauarbeiten nach dem erfolgreichen Start stürzte ein zentrales Element der Startanlage ein: eine große Wartungskabine, in der Techniker die Rakete unmittelbar vor dem Start vorbereiten. Auf Videoaufnahmen ist zu sehen, wie das tonnenschwere Bauteil rund 20 Meter weit durch die Luft geschleudert wird und zu Boden stürzt.

Roskosmos bestätigte die Beschädigung von Elementen des Starttisches und versicherte, dass Ersatzteile vorhanden seien und die Schäden bald behoben würden.

"Es wurde eine Inspektion des Startplatzes durchgeführt, wie sie nach jedem Raketenstart erfolgt. Dabei wurden Schäden an mehreren Elementen des Starttisches festgestellt. Solche Schäden können auch nach regulären Starts auftreten, weshalb entsprechende Inspektionen weltweit vorgeschrieben sind. Wir bewerten derzeit den Zustand des Startkomplexes. Es stehen alle notwendigen Ersatzteile für die Reparatur bereit, und die Schäden werden in naher Zukunft behoben", erklärte das staatliche Unternehmen auf Telegram.

Einige Experten weisen darauf hin, dass die Reparaturarbeiten sechs Monate bis zwei Jahre dauern könnten. Russland könnte in dieser Zeit die Möglichkeit verlieren, bemannte Sojus- und Progress-Raumschiffe zur ISS zu starten, da es derzeit keine alternative Startrampe für diese Missionen gibt.

Die Flüge wurden "mindestens bis zum Sommer 2026" eingestellt?

Der Raketenstart-Analyst Georgy Trishkin bewertet das Geschehen als "Worst-Case-Szenario" und schreibt, dass die ISS-Starts "auf unbestimmte Zeit verschoben" seien. Das Fehlen alternativer Startorte sei "das Ergebnis jahrelanger kurzsichtiger Entscheidungen und ineffizienter Ressourcenverwaltung".

Zwar existieren geeignete Startplätze auf den Kosmodromen Wostotschny und Plesetsk, doch keiner von ihnen wurde bislang für ISS-Missionen genutzt, wie russische Medien berichten.

In Wostotschny fehlt die Infrastruktur für die Abfertigung von Progress-Raumschiffen, und die Startrampe ist nicht für bemannte Sojus-Starts geeignet. In Plesetsk wiederum lassen die ballistischen Bedingungen aufgrund der nördlichen Lage des Kosmodroms ISS-Missionen nicht zu.

"Wenn die Startrampe auf unbestimmte Zeit außer Betrieb genommen wird, wirkt sich das auf die gesamte Startrotation zur ISS aus – sowohl für bemannte als auch für unbemannte Flüge", so Trishkin.

Laut Witali Egorow, einem Kenner der Kosmonautik, "ist aus den Trümmern ersichtlich, dass die Reparaturen nicht in einer Woche abgeschlossen sein werden, was das Versorgungsprogramm für das russische Segment der ISS ernsthaft beeinträchtigen könnte".

Egorow merkt an, dass eine andere Startrampe – die historische Gagarin-Rampe – hätte modernisiert werden können, jedoch kürzlich außer Betrieb genommen und Kasachstan zur Einrichtung eines Museums übergeben wurde.

"Die Modernisierung der Gagarin-Startrampe war bereits 2018 auf Kosten der Vereinigten Arabischen Emirate geplant, aber im Februar 2022 geschah etwas, und die Araber weigerten sich, zu kooperieren und Geld bereitzustellen. Der Starttisch für Sojus-Raketen auf dem Kosmodrom Wostotschny ist nicht für den Start von Raumfahrzeugen geeignet, und seine Modernisierung war ebenfalls nur geplant", schreibt Egorow.

Alexander Chochlow, Mitglied der St. Petersburger Organisation des Russischen Verbands für Kosmonautik, geht davon aus, dass die Reparaturen bis zu zwei Jahre dauern könnten.

Seiner Einschätzung nach gibt es zwei mögliche Szenarien für den Ersatz der beschädigten Teile:

"Wenn sie anhand der ursprünglichen Konstruktionszeichnungen komplett neu angefertigt werden müssen, wird das sehr lange dauern, denn früher wurden all diese Plattformen und Servicekabinen in Kramatorsk hergestellt. Das bedeutet, dass diese Produktion in Russland erst wieder neu aufgebaut werden müsste. Die andere Möglichkeit besteht darin, eine der Kabinen von der Gagarin-Startrampe zu verwenden, die außer Betrieb genommen und Kasachstan als Museumsobjekt übergeben wurde. Diese Kabine befindet sich dort in einem relativ guten Zustand. Dennoch wird sie vermutlich frühestens bis zum Sommer 2026 einsatzbereit sein", zitiert die Zeitung Kommersant Chochlow.

Das vom Weltraumbahnhof Baikonur gestartete Raumschiff Sojus MS-28 mit einer russisch-amerikanischen Besatzung an Bord hat am 27. November erfolgreich an der ISS angedockt.

Der nächste Start des Progress-Frachters, der ursprünglich für den 19. Dezember vorgesehen war, wird voraussichtlich verschoben.