Trattamenti ormonali: esperti avverto su rischi per bambini esposti a spray e creme

Almeno una decina di bambini in Svezia hanno sviluppato cambiamenti fisici inaspettati dopo essere stati accidentalmente esposti a gel e spray ormonali negli ultimi anni, hanno dichiarato funzionari sanitari a Euronews Health.

In un caso, una bambina di dieci mesi in Svezia ha sviluppato un clitoride ingrossato che assomigliava a un piccolo pene dopo essersi sdraiata sul petto del padre, che stava usando un gel al testosterone.

In un altro caso, a un bambino di 10 anni è iniziato a crescere il seno dopo l'esposizione al trattamento ormonale della madre.

Questi casi sono stati segnalati dai medici del Sahlgrenska University Hospital di Göteborg, in Svezia, che avvertono i genitori che utilizzano farmaci ormonali topici di evitare il contatto diretto dopo l'applicazione dei trattamenti.

I farmaci ormonali contengono ormoni sessuali che il nostro corpo inizia a produrre nella pubertà. I trattamenti topici, come gel, creme e spray, sono prescritti agli adulti con disturbi legati agli ormoni, ai pazienti che hanno terminato la chemioterapia e ad altri soggetti.

Tuttavia, secondo i medici svedesi, c'è il rischio che i bambini possano assorbire gli ormoni attraverso il contatto pelle a pelle con gli adulti che utilizzano questi trattamenti, causando complicazioni mediche come quelle riportate a Göteborg.

"I bambini di età inferiore ai 12 mesi hanno una pelle molto assorbente", ha dichiarato a Euronews Health la dottoressa Jovanna Dahlgren, primario del reparto di Pediatria dell'ospedale universitario Sahlgrenska.

L'esperta ha aggiunto che "dovremmo risparmiare ai bambini" l'esposizione accidentale a ormoni sessuali molto potenti.

Ci sono altre opzioni per i genitori che assumono farmaci ormonali. Dahlgren raccomanda iniezioni trimestrali per i pazienti che assumono testosterone, mentre i cerotti e le compresse vaginali potrebbero essere un'alternativa agli spray estrogenici.

Dahlgren ha anche detto che i genitori possono applicare i trattamenti topici in aree che difficilmente entrano in contatto con i bambini, come l'interno cosce o la parte superiore della schiena, e ha raccomandato di tenerli in un'area sicura, lontano dalla portata dei bambini.

Mancanza di consapevolezza nonostante il numero crescente di casi

Secondo Dahlgren, i medici dell'ospedale universitario Sahlgrenska hanno iniziato a vedere casi di esposizione agli ormoni nei bambini circa otto o nove anni fa.

Gli endocrinologi hanno sollevato il problema con le autorità regionali, che hanno portato a nuove linee guida mediche, e con un'azienda farmaceutica che produceva trattamenti ormonali, che ha aggiornato le etichette di avvertimento.

Secondo Dahlgren, la crescente popolarità delle prescrizioni online può contribuire all'aumento dei casi.

In alcuni Paesi europei, tra cui Svezia, Germania e Francia, le piattaforme di teleassistenza possono legalmente prescrivere ormoni.

Secondo l'Agenzia svedese per i prodotti medici, Läkemedelsverket, dal 2019 ci sono state 12 segnalazioni di "esposizione involontaria agli ormoni nei bambini". Altri due casi sono stati segnalati all'autorità europea di regolamentazione dei farmaci.

Ma Dahlgren ritiene che questo rappresenti solo una frazione del numero effettivo di casi, poiché non include nessuno dei casi registrati nel suo ospedale.

"I nostri casi non sono rappresentati in questi numeri", ha detto, "quindi la cifra reale è sicuramente più alta".

L'ospedale sta collaborando con altri centri regionali per mappare la portata di questi casi a livello nazionale.

Il problema non è isolato alla Svezia

Nel 2024, alcuni endocrinologi pediatrici del Galles hanno pubblicato una serie di casi che documentano bambini che hanno sviluppato segni puberali precoci dopo l'esposizione a gel o spray ormonali usati dai genitori.

Lo studio includeva casi simili a quelli osservati in Svezia, oltre a un caso di una bambina con sviluppo del seno e sbalzi d'umore legati all'uso di gel estrogeni da parte della madre.

I ricercatori hanno anche sottolineato l'impatto sulla salute mentale che l'esposizione inaspettata agli ormoni può avere sia sui bambini che sui loro genitori, che spesso si sentono in colpa.

All'inizio di quest'anno, una rivista svedese di settore per i professionisti del settore medico ha riferito che, a livello globale, tra il 2018 e il 2025 sono state registrate 41 segnalazioni di sospetta esposizione secondaria nei bambini e negli adulti a farmaci contenenti estrogeni e 66 segnalazioni legate a prodotti contenenti testosterone tra il 2004 e il 2025.

Le cure di follow-up variano a seconda della gravità e della durata dell'esposizione.

Ad esempio, la neonata con ingrossamento del clitoride in Svezia ha recuperato completamente dopo la fine dell'esposizione.

Tuttavia, alcuni pazienti giovani con esposizioni ripetute per un lungo periodo di tempo devono essere seguiti fino all'età adulta, ha detto Dahlgren.

Per esempio, il bambino di 10 anni con un'insolita crescita del seno è ora in attesa di un intervento di riduzione del seno, e anche la sua crescita ossea potrebbe essere disturbata a causa dell'accelerazione dell'età ossea. "Dobbiamo pensare agli effetti a lungo termine", ha detto Dahlgren.

Questi ormoni "sono steroidi e agiscono direttamente sul Dna, modificando l'espressione delle proteine nell'organismo".

La dottoressa avverte che l'esposizione a lungo termine al testosterone può aumentare il rischio di coaguli di sangue, infarto, ictus e persino cancro negli adulti. Nei bambini, i danni possono durare tutta la vita.

"Per questo motivo invito le persone a essere consapevoli del fatto che questi farmaci ormonali sono potenti", ha dichiarato Dahlgren.